Fue el último de los reyes cruzados que se pensó que había muerto de la plaga cuando hizo un último intento, bastante indirecto, de recuperar Tierra Santa para el cristianismo.

Pero ahora parece que el rey Luis IX de Francia, más conocido como San Luis, murió porque cometió el error fundamental de muchos invasores coloniales:no comer la comida local.

Un equipo internacional de investigadores dirigido por un célebre patólogo forense francés Philippe Charlier, cuyo identificador de Twitter se traduce como Doctor Too Late, Ahora creo que fue presa del escorbuto.

Causado por la falta de vitamina C, la dolorosa y potencialmente mortal enfermedad fue el flagelo de los marineros hasta principios del siglo XIX.

Mientras que la comida local en Túnez, donde aterrizó la Octava Cruzada en 1270, contenía muchas ensaladas ricas en vitamina C y frutas cítricas, La dieta carnosa de los cruzados y la piedad extrema de Saint Louis parecen haber sido su ruina.

"Su dieta no era muy equilibrada, "dijo Charlier, quien también examinó el corazón de Ricardo Corazón de León y confirmó que una mandíbula sostenida en Moscú pertenecía a Adolf Hitler.

"Se sometió a todo tipo de penitencias, y ayuno. Tampoco la cruzada estaba tan bien preparada como debería haber estado, ", dijo a la AFP.

"No se llevaron agua ni frutas y verduras".

'El escorbuto es seguro'

Charlier y su equipo usaron la datación por carbono 14 para autenticar que la mandíbula que se encontraba en un relicario en la catedral de Notre-Dame en París pertenecía al rey. que murió cinco semanas después de aterrizar en Cartago.

Examinando el hueso, dijo que estaba claro que Saint Louis sufría de escorbuto, "que ataca las encías y luego el hueso".

"San Luis no murió de peste, "como siempre habían pensado los historiadores, Charlier agregó.

"El escorbuto es seguro, pero una causa de muerte también puede esconder otra, "dijo el paleopatólogo.

Los cronistas de la época relataron con sangrientos detalles cómo "San Luis perdió los dientes, escupiendo pedazos de sus encías, que es consistente con lo que vemos en su mandíbula, ", dijo el patólogo a la AFP.

Es posible que hasta una sexta parte del ejército francés haya muerto a causa de una enfermedad, incluido el hijo de Luis, John Tristan, mientras sitiaban Túnez en el verano de 1270.

Aullando como 'mujeres en trabajo de parto'

Un relato contemporáneo del amigo del rey, Jean de Joinville, describe cómo los soldados aullaban como "mujeres en trabajo de parto ... cuando los barberos (médicos) tenían que cortar (quitar) el tejido muerto para permitirles masticar la carne".

Rey Luis, sin embargo, vivía de pescado, un alimento más humilde asociado con la abstinencia en la Edad Media.

El nuevo informe científico en el Journal of Stomatology, Cirugía Oral y Maxilofacial dijo que debilitado por el escorbuto, Louis podría haber sucumbido a otra condición.

"La tradición ha conservado una causa de muerte como plaga, pero esto podría estar relacionado con una mala traducción de la antigua palabra 'pestilencia', "añadió.

"Que murió de la peste todavía está ahí en los libros de historia, Charlier dijo:"y la ciencia moderna está ahí para rectificar eso".

Otros relatos sostienen que murió de disentería, y los expertos ahora están examinando su estómago, que fue cortado y hervido en vino y especias para conservarlo antes de ser enviado de regreso a Europa.

Pero los franceses no fueron los únicos que sufrieron durante la cruzada. De Joinville describió que ambos ejércitos fueron diezmados por la enfermedad de las trincheras, una enfermedad originada por piojos que también afectó a los soldados que combatían en la Primera y Segunda Guerra Mundial, con el río que separa a los franceses y sitiados "sarracenos llenos de cadáveres".

Saint Louis fue un cruzado empedernido que dirigió tanto la Séptima como la Octava Cruzadas.

La Séptima Cruzada, fue un desastre, también. Tras el éxito inicial tras su desembarco en Egipto en 1249, terminó con él siendo capturado y rescatado por los gobernantes mamelucos de El Cairo.

Si bien los musulmanes pueden tener una opinión diferente, San Luis fue considerado un modelo para los gobernantes cristianos medievales.

Un asceta que tendía a los leprosos, alimentó a los mendigos de su mesa y les lavó los pies, trajo a París la Corona de Espinas y un fragmento de la Cruz Verdadera en la que se dice que Cristo fue crucificado.

De Joinville, que estaba con él en Túnez, es también la fuente de la historia apócrifa del buen rey que imparte justicia bajo un roble.

© 2019 AFP