El mundo tiene un kilogramo oficial contra el cual se miden y calibran las escalas todos los kilogramos de los demás países.

Vive en Francia, donde el medidor oficial del mundo, ahora jubilado, También se ubicó.

Pero, ¿y si ese kilogramo ya no fuera exacto? ¿Qué pasa si acumula depósitos en su superficie? ¿O se deterioró?

Las implicaciones de estos posibles cambios podrían ser devastadoras para la industria farmacéutica, industrias de ingeniería y aviación.

Dr. Mikkel F. Andersen, del Departamento de Física de la Universidad de Otago, dice que el mundo pronto se alejará de la definición de artefacto de kilogramo. Su investigación podría ayudar en el proceso.

"El kilogramo va a cambiar, en mayo del año que viene no será el de Francia ".

En lugar de, un kilogramo se definirá eligiendo un valor exacto de la constante de Planck, una cantidad que relaciona el peso con la corriente eléctrica. Un componente clave de esto será una medida precisa de la atracción gravitacional en el lugar preciso donde se medirán los pesos de calibración futuros.

Actualmente existen dos dispositivos portátiles capaces de medir con precisión la gravedad. Sin embargo, estos gravímetros son caros y grandes. Nueva Zelanda no tiene tal máquina. El más cercano está en Australia.

"Sin embargo, si solo hay un tipo de dispositivo en el mundo que puede medir la gravedad, ¿Qué pasa si ese dispositivo está apagado por alguna razón? Entonces todas las escalas del mundo estarán apagadas. Es importante tener una variedad de dispositivos capaces de medir la gravedad.

"Mi objetivo era hacer un dispositivo más compacto, que también fue más fácil y económico de construir, "Dice el Dr. Andersen.

Usando tecnología láser simple, e ideas de las teorías arcanas del caos cuántico, él y Ph.D. la candidata Shijie Chai y la becaria postdoctoral, la Dra. Julia Fekete, han creado un dispositivo de este tipo, descrito en la revista Revisión física A .

"Hemos demostrado que el principio funciona y creemos que podría ser tan preciso como otros disponibles actualmente, "Dice el Dr. Andersen.

El dispositivo deja caer una nube de átomos, luego crea patrones de interferencia en esos átomos para permitir una medición precisa con un láser. La velocidad de la luz y la medida del tiempo están claramente definidas, por lo que no hay conjeturas en esos elementos del dispositivo.

Los gravímetros se utilizan para realizar estudios de gravedad, que son mucho más baratos que perforar. Los geólogos los utilizan para averiguar qué rocas hay debajo de la superficie del suelo; los arqueólogos los utilizan para identificar huesos enterrados; y se utilizan ampliamente en la exploración de minerales, ya que el petróleo es más liviano que la roca.

El Dr. Andersen dice que los usuarios finales potenciales ya han expresado interés en la capacidad comercial de este nuevo dispositivo.

El equipo tiene la intención de obtener fondos para la siguiente fase de la investigación, lo que implicará reducir el tamaño del modelo, y aumentando la longitud de caída de los átomos, lo que aumenta la precisión con la que mide la gravedad.