Hay pruebas contundentes que vinculan la extracción de minerales con los conflictos locales en varios países africanos. Esto se debe a que los minerales son apreciados por los grupos rebeldes y son una fuente de financiación. Los ejemplos incluyen los "diamantes de sangre" que se utilizaron para financiar grupos armados en Sierra Leona y Liberia.
Pero la investigación existente no hace distinciones sobre cómo los dos tipos principales de extracción de minerales, la minería artesanal e industrial, afectan el conflicto. Hacer esta distinción es importante. Hacerlo significa que los responsables de la formulación de políticas pueden orientar las intervenciones hacia la reducción de los conflictos.

La minería artesanal generalmente se refiere a la extracción manual de minerales. A menudo está controlado por las élites locales. Proporciona oportunidades laborales para hasta 20 millones de personas solo en África. La minería industrial está mecanizada; practicado en general, a menudo internacional, compañías. Mantiene estrechas relaciones con las élites nacionales, pero solo ofrece algunos puestos de trabajo a trabajadores poco cualificados.

En nuestro estudio reciente, Observamos cómo dos eventos (cambios en los precios mundiales de los minerales y un aumento repentino de la minería industrial) afectaron el conflicto local en el este del Congo entre 2004 y 2015. Descubrimos que la minería artesanal e industrial tuvo impactos diferentes.

En el caso de las minas artesanales, cuando los precios de los minerales subieron, hubo más batallas entre grupos armados por las minas. Por el contrario, cuando se estableció la minería industrial había menos. Pero también vimos que la expansión de las minas industriales provocó disturbios y también aumentó la violencia contra la población civil.

Nuestros hallazgos destacan la necesidad de más medidas de seguridad en los sitios de minería artesanal. Deben estar asegurados, como son los sitios industriales, con la ayuda de la policía minera y el ejército congoleños para garantizar menos violencia.

Vincular los modos de extracción al conflicto local

Nos centramos en el este del Congo porque tiene una gran actividad rebelde, altos niveles de conflicto y es conocido por sus depósitos minerales, principalmente oro y los 'minerales 3T' - estaño, tungsteno, y tantalio. Estos tres se encuentran comúnmente en productos electrónicos. También tiene una enorme base de datos sobre sitios de minería artesanal y sus ubicaciones.

En la actualidad, unos 382 000 mineros artesanales excavan en busca de minerales en el este del Congo 2, 700 sitios mineros. Porque hay tantos el gobierno central lucha por controlarlos. Los minerales que extraen se sacan fácilmente del país de contrabando, escapar de los impuestos formales. La minería artesanal debe tener lugar en zonas claramente delimitadas. Pero muy pocos de estos existen y solo el 1% de los mineros artesanales opera en ellos. La mayoría (61%) opera en concesiones industriales.

Estudiar el vínculo entre el modo de extracción de minerales y el conflicto local, superponemos el mapa del este del Congo con 2, 176 celdas de cuadrícula de 25 por 25 km. Para cada celda se estableció si estaba presente la minería artesanal y / o industrial. En total, examinamos los datos de 2, 026 sitios de minería artesanal, 3, 695 concesiones mineras a gran escala y 6, 542 eventos de conflicto ocurridos entre 2004 y 2015.

Exploramos cómo las variaciones en los eventos de conflicto, como las batallas entre actores armados, violencia contra civiles, disturbios y saqueos, relacionados con los cambios en el sector minero congoleño. Específicamente, variaciones en los precios mundiales de los minerales y un repunte en el otorgamiento de concesiones mineras industriales.

Hay otros factores que inciden en la violencia. Pero aislamos el impacto de los precios al estudiar los cambios mensuales en la violencia y controlamos todos los cambios comunes en las celdas de la cuadrícula, como las elecciones, y todos los factores fijos dentro de cada celda, como la geografía.

En cuanto a la relación con el aumento de las minas industriales, un cambio en el código de minería en 2002 provocó un gran aumento en los permisos industriales:de 237 a 3, 368 permisos de investigación y 82 a 327 permisos de producción. Esto nos permitió investigar la relación del sector con el conflicto.

Diferentes formas de violencia

Descubrimos que ambos modos de extracción, y cómo interactuaron entre ellos, condujo a diferentes formas de violencia.

Un aumento en los precios mundiales de los minerales provocó un aumento de las batallas, ataques contra civiles y saqueos alrededor de sitios de minería artesanal. Creemos que esto se debió a la competencia entre grupos armados. Los actores armados, como rebeldes o soldados del gobierno, estaban presentes en aproximadamente el 56% de los sitios de minería artesanal.

A diferencia de, en sitios industriales, los cambios en los precios de los minerales tuvieron poco o ningún efecto sobre el conflicto. Nuestra interpretación es que las empresas pueden proteger su concesión contra los grupos armados con la ayuda de las fuerzas de seguridad privadas y la Policía Minera y el Ejército Congoleño. Esto también disminuyó las batallas entre actores armados.

Sin embargo, el paso a la fase de producción industrial aumentó la incidencia de acciones violentas de los mineros contra la empresa.

Las empresas industriales intentan dirigirse a los mineros artesanales, que a menudo operan en sus concesiones, con zanahorias, como los programas de responsabilidad social corporativa, y palos, como la expulsión forzosa. Pero las zanahorias no son suficientes para acomodar a la gran cantidad de mineros y los palos a menudo son contraproducentes.

Es más, donde las actividades de producción industrial se expanden a áreas utilizadas por mineros artesanales, encontramos un aumento de ataques contra civiles y saqueos. Actualmente estamos investigando sobre esto. Creemos que es porque los actores armados y / o mineros que anteriormente se beneficiaban de la minería artesanal intentan encontrar otras fuentes de ingresos, como el robo o la recaudación de impuestos en las barricadas.

Implicaciones políticas

Gobiernos y prescriptores de políticas, como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, que informan el diseño de las políticas mineras, tienden a favorecer la minería industrial sobre la minería artesanal debido a su potencial superior de generación de ingresos para el gobierno.

Si bien la relación entre el precio de los minerales aumenta y el conflicto local en los sitios artesanales, y su relativa ausencia en los sitios industriales, puede sumarse a los argumentos de quienes buscan reemplazar la minería artesanal por la industrial, hay otras consideraciones importantes.

Primero, Una gran diferencia entre los sitios industriales y artesanales es que las empresas mineras, estar respaldado por el gobierno y el ejército nacional, pueden asegurar sus concesiones. Pero esta es una elección política:no hay nada inherente a los sitios artesanales que impida el mismo tipo de seguridad. El Ministerio de Minas debería revisar el código de minería para formalizar y acomodar la minería artesanal. También debería emplear al ejército para asegurar los sitios artesanales. Pero primero hay que "desinfectar" el ejército; actualmente es corrupto y él mismo está involucrado en impuestos ilegales y tráfico de minerales extraídos por artesanos.

Segundo, Cualquier política para expandir la minería industrial debe incorporar medidas que protejan a las comunidades mineras locales y mitiguen los efectos económicos y sociales no deseados. incluido el efecto sobre el comportamiento de los actores armados.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.