El mundo puede finalmente estar despertando a la realidad de la crisis climática y ecológica después de 30 años de inacción. Pero aunque el gobierno del Reino Unido ha declarado una emergencia climática y ecológica, Los planes en curso para las expansiones del aeropuerto sugieren que estamos volando a toda velocidad hacia la crisis en lugar de alejarnos de ella.

Globalmente las emisiones de gases de efecto invernadero de la aviación están aumentando rápidamente, y listo para escalar aún más. El número de pasajeros está aumentando demasiado rápido para mejorar la eficiencia y las tecnologías alternativas. como motores eléctricos o de biocombustible, para mantenerse al día. Que es peor, el impacto climático de los vuelos es dos o tres veces mayor que sus emisiones de CO₂ por sí solas, debido a la liberación de óxidos de nitrógeno —poderosos gases de efecto invernadero— y las estelas que dejan los aviones a su paso que atrapan aún más calor en la atmósfera. La industria de la aviación también ha evadido los impuestos sobre el combustible, regulaciones de emisiones, ya menudo se omite por completo en la contabilidad de emisiones.

Esto es particularmente importante ya que las ciudades están estableciendo objetivos para reducir sus emisiones de carbono. Si bien muchas de estas ciudades tienen aeropuertos, sus estrategias climáticas tienden a centrarse en las emisiones liberadas dentro de los límites de la ciudad y por su uso de electricidad. No tienen en cuenta las emisiones de bienes y servicios importados que se consumen en la ciudad pero se producen en otros lugares. ni de vuelos a través de sus aeropuertos. Por lo general, se omiten las emisiones de los residentes que viajan fuera de la ciudad.

Tome Leeds por ejemplo

Un ejemplo es Leeds en el Reino Unido, donde el ayuntamiento declaró recientemente una emergencia climática y comprometió a la ciudad a emitir no más de 42 megatoneladas de CO₂ desde 2018 hasta 2050. Pero los objetivos de la ciudad coinciden incómodamente con los planes para expandir el aeropuerto Leeds Bradford.

La expansión debería duplicar el número de pasajeros que utilizan el aeropuerto cada año de 4 a 8 millones para 2030. El impacto climático de todos esos vuelos sería más del doble de las emisiones objetivo de 2030 para Leeds en su conjunto. Si el número de pasajeros continúa creciendo después de 2030, incluso a un ritmo más lento, el rebasamiento aumentaría a un factor de nueve para 2040.

Para 2050, el impacto climático combinado de todos los vuelos a través del aeropuerto de Leeds Bradford desde 2018 superaría el presupuesto de carbono para Leeds en su conjunto en un factor de 2,5. Incluso si solo uno de cada cuatro pasajeros son residentes de Leeds, sus vuelos por sí solos consumirían hasta el 62% de todo el presupuesto de carbono de la ciudad para 2050.

Como la aviación se rige principalmente a nivel nacional, El Ayuntamiento de Leeds puede argumentar que tiene poco control sobre la expansión, pero, ¿está intentando detenerlo? Su estrategia de crecimiento inclusivo sugiere lo contrario:respaldar la expansión y prometer nuevos enlaces de transporte al aeropuerto con un nuevo centro comercial cercano.

Preparando un aterrizaje de emergencia

Si el número de pasajeros que utilizan el aeropuerto de Leeds Bradford se mantuvo en sus niveles actuales, Todos los vuelos de 2018 a 2050 combinados seguirían produciendo un impacto climático equivalente a todo el presupuesto de carbono de Leeds. Solo si el número de pasajeros cayera drásticamente, el vuelo podría volverse remotamente compatible con los objetivos climáticos.

Si se reduce a la mitad para 2022 y al 75% para 2030, los vuelos de los residentes de Leeds por sí solos consumirían un 8% del presupuesto de carbono de la ciudad. Esto podría ser lo suficientemente bajo como para exprimir todas las demás actividades en Leeds en el presupuesto de carbono restante, si estas también se descarbonizan radicalmente.

Una reducción tan drástica puede parecer difícil, pero quizás algunos vuelos sean más prescindibles que otros. Para los residentes del Reino Unido, El 70% de todos los vuelos en 2014 fueron reclamados por solo el 15% de la población, y aunque muchos líderes empresariales vuelan todas las semanas, más de la mitad de la población no voló en absoluto en 2014.

Dada la brusquedad que tiene que disminuir el número de vuelos, la pregunta difícil entonces es quién puede volar, y con que finalidad. ¿Debería darse prioridad a alguien que tome su cuarto vuelo este año a su segunda casa en el Mediterráneo? ¿O a alguien que visita a su familia que vive en el extranjero? ¿Y cómo se decide esto? Un primer paso podría ser aumentar los impuestos de acuerdo con la cantidad de vuelos que realiza una persona, con lo que se llama un impuesto de viajero frecuente.

Pero eso no es suficiente. Los mecanismos de precios no pueden emitir juicios de valor en el corazón de esto, y podrían hacer que volar sea exclusivo de una élite rica que aún podría permitírselo. Parece más apropiado tomar estas decisiones a través de procesos de deliberación democrática como las asambleas ciudadanas.

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Un sistema de transporte con bajas emisiones de carbono

La reducción de vuelos deberá venir acompañada de cambios más amplios en los sistemas de transporte y la sociedad. Una gran parte del tráfico aéreo actual podría resultar redundante mediante el uso de videoconferencias para reuniones. La mejora del transporte ferroviario podría constituir una alternativa asequible y con bajas emisiones de carbono a los viajes en avión de media distancia. Sería útil contar con más trenes nocturnos con instalaciones para dormir y una mejor integración transfronteriza de los operadores ferroviarios. Desarrollar cuidadosamente lugares de vacaciones atractivos más cerca de casa, accesible mediante transporte público electrificado, y la promoción de actividades con bajas emisiones de carbono, como los viajes en bicicleta, también podría reducir la demanda de vuelos.

Otro problema importante es el transporte en automóvil, que representa la mayor parte de las emisiones del transporte y causa una grave contaminación del aire. con impactos dramáticos en la salud pública. Los accidentes de tráfico son una de las principales causas de muerte en todo el mundo. superando con creces las muertes por malaria o guerra, y las redes de carreteras y aparcamientos ocupan mucho espacio público.

Hacer que los sistemas de transporte sean sostenibles significa acabar con la dependencia de los viajes en coche. Esto implica una expansión masiva confiable y asequible, transporte público bajo en carbono dentro y entre ciudades. También significa una mejor planificación urbana, con más carriles bici, bicicletas compartidas y zonas sin coches. Los suburbios deben diseñarse de manera que no sea necesario un automóvil para moverse. Y una flota de automóviles drásticamente reducida podría estar sujeta a estándares de eficiencia de combustible antes de convertirse finalmente en completamente eléctrica.

Se necesitan cambios profundos y rápidos en los sistemas de transporte del mundo para detener el cambio climático, y muchos de ellos también mejorarían el bienestar humano y la vida pública. Pero llegar allí implica desafiar poderosos intereses creados en la aviación y las industrias del automóvil y el petróleo. Los desafíos son enormes, pero no hacer nada significa aceptar un futuro inaceptable.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.