El libro más reciente de Paul Davies, El demonio en la máquina , apunta a uno de los grandes enigmas científicos sobresalientes:qué es la vida, ¿cómo y por qué surge y qué distingue a los vivos de los no vivos? El libro, que se publicó el pasado mes de octubre en los EE. UU. ahora ha sido nombrado el mejor libro de física de 2019 por Mundo de la física , una publicación del Instituto de Física del Reino Unido.

"Es un desafío, pero en última instancia extremadamente cautivador, lectura fructífera y agradable, "dijo el Comisariado de Tushna, el Editor de Reseñas y Carreras en Mundo de la física . "Se podría pensar que un tema como el surgimiento de la vida sería bastante abrumador. Pero el objetivo del profesor Davies es presentar una explicación básica de cómo la materia (viva y de otro tipo), la información y la entropía interactúan. Para un tema como este, él es la guía definitiva ".

"Como físico, Estaba nervioso por abordar la biología, especialmente una cuestión tan fundamental como la naturaleza de la materia viva, "dijo Davies, un profesor de física de ASU. "Pero para mi alivio, el libro recibió críticas sensacionales. Basé mi discusión en la investigación que se está realizando en el Beyond Center aquí en ASU, tanto mérito debería ir a mis brillantes colegas ".

Materia más información es igual a vida

En El demonio en la máquina:cómo las redes ocultas de información resuelven el misterio de la vida, Davies retoma el desafío donde lo dejó el gran físico cuántico Erwin Schrödinger hace 75 años. El libro de Schrödinger de 1944 ¿Qué es la vida? inspiró a dos generaciones de científicos, Davies incluido. A pesar de décadas de progreso en biología, todavía no hay acuerdo sobre qué es lo que hace que la vida funcione o cómo se originó. A un físico, la vida parece materia mágica. Pero ahora, explica Davies, por fin podemos vislumbrar dónde está la respuesta, y viene directamente del campo de la izquierda, del ámbito de la teoría de la información.

"¿Qué es lo que le da a la vida su empuje distintivo?" Pregunta Davies. "¿Cómo pueden combinarse un montón de estúpidos átomos para formar algo tan exquisitamente inteligente?" Ahí es donde entra la información.

Para Davies, Los seres vivos son redes complejas de química informada, siendo la información organizada la clave para explicar las propiedades distintivas de la vida. Nuestro material genético, ADN y ARN, es solo un ejemplo conocido de esta información, siendo el manual de instrucciones de por vida. Pero la información codificada surge a través de los seres vivos en todos los niveles, de genes a células, cerebros a ecosistemas, incluso extendiéndose a escala planetaria.

"La biosfera es la World Wide Web original, ", bromea Davies. Al obtener, Procesando, cifrar y transmitir información, Los organismos pueden realizar operaciones lógicas sofisticadas similares a los sistemas electrónicos y de computación.

El desafío para los científicos es comprender cómo 'la información, 'un concepto abstracto que surge del ámbito del discurso humano, puede afectar a los objetos materiales. Sin embargo, como explica Davies, Un vínculo profundo entre la información y la física se descubrió a mediados del siglo XIX con un experimento mental de James Clerk Maxwell. Maxwell imaginó un ser diminuto, un demonio, que podría usar información sobre moléculas para realizar trabajo mecánico; es decir, utilizar la información como combustible.

Hoy dia, verdaderos demonios de Maxwell están siendo creados por nanotecnólogos, demostrar que la información puede servir como combustible, es una cantidad física. Pero los organismos vivos están repletos de máquinas moleculares que son, en efecto, Demonios de Maxwell, abriendo así el camino para una explicación de las notables habilidades de la vida.

"La información impregna la biología, "Dice Davies." Pero para explicar completamente la vida, ¿Necesitamos una nueva ley? ¿Uno que combina información e importancia en todos los niveles de complejidad? Schrödinger estaba preparado para ello, y después de muchos años de investigación he llegado a estar de acuerdo. La biología exige un tipo totalmente nuevo de ley física, construido sobre la teoría de la información ".