Esta imagen muestra la propagación de la radiación cósmica de fondo de microondas, comenzando con el universo justo después del Big Bang (izquierda), extendiéndose a través de las muchas galaxias del universo, racimos y vacíos (centro), y terminando con un mapa CMB reciente. En el gigantesco vacío el satélite WMAP (arriba a la izquierda) detecta un punto frío mientras que el radiotelescopio VLA (abajo a la izquierda) ve menos galaxias. Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF, NASA En agosto de 2007, Científicos de la Universidad de Minnesota publicaron un hallazgo asombroso en el Astrophysical Journal. El universo, ellos declararon, tenía un agujero, un agujero mucho más grande que cualquier cosa que los científicos hayan visto o esperado. Este "agujero" se extiende por casi mil millones de años luz y está entre seis y diez mil millones de años luz de la Tierra. en la constelación de Eridanus [fuente:Daily Tech]. (Para referencia, un año luz mide alrededor de seis billones de millas).
¿Qué hace que esta vasta área del universo sea un agujero? El área casi no muestra signos de materia cósmica, es decir, sin estrellas, planetas sistemas solares o nubes de polvo cósmico. Los investigadores ni siquiera pudieron encontrar materia oscura , que es invisible pero medible por su atracción gravitacional. Tampoco hubo signos de agujeros negros que pudieran haber devorado el asunto una vez presente en la región.
El agujero fue detectado inicialmente por un programa de la NASA que estudia la propagación de la radiación emitida por el Big Bang. que los científicos creen que generó nuestro universo. Luego se examinó más a fondo utilizando información obtenida del telescopio Very Large Array (VLA), utilizado en el proyecto NRAO VLA Sky Survey para estudiar grandes secciones del cielo visible.
Un investigador describió el hallazgo como "no normal, "yendo en contra de las simulaciones por computadora y los estudios anteriores [fuente:Yahoo News]. Otros agujeros similares, también conocido como vacíos , se han encontrado antes, pero este hallazgo es, con mucho, el más grande. Otros vacíos ascienden a alrededor de 1/1000 del tamaño de este, mientras que los científicos una vez observaron un vacío tan cerca como a dos millones de años luz de distancia, prácticamente al final de la calle en términos cósmicos [fuente:CNN.com].
El astrónomo Brent Tully dijo a Associated Press que los vacíos galácticos con toda probabilidad se desarrollan porque las regiones del espacio con gran masa extraen materia de áreas menos masivas [fuente:CNN.com]. Durante miles de millones de años una región puede perder la mayor parte de su masa a manos de un vecino masivo. En el caso de este vacío gigante, más estudios pueden revelar algún asunto en la región, pero aún sería mucho menor que lo que se encuentra en las partes "normales" del espacio.
Anteriormente dijimos que el vacío se descubrió por primera vez a través de un programa de la NASA que examinaba la radiación proveniente del Big Bang. En la página siguiente, Echaremos un vistazo más de cerca a ese programa y cómo los científicos pueden mirar hacia atrás en la historia del universo, casi hasta sus inicios, para hacer descubrimientos como este.
Estas dos imágenes representan variaciones de temperatura en el vacío galáctico y las regiones circundantes. La imagen de la izquierda fue capturada por un satélite de la NASA, mientras que la de la derecha proviene de un radiotelescopio utilizado en NRAO Very Large Array Sky Survey. Imagen cortesía de Rudnick et al., NRAO / AUI / NSF, NASA El 30 de junio 2001, La NASA lanzó la sonda de anisotropía de microondas Wilkinson (WMAP), un satélite que desde entonces se ha utilizado para cartografiar fondo cósmico de microondas (CMB) radiación. La radiación CMB tiene miles de millones de años, un subproducto del Big Bang que los científicos detectan en forma de ondas de radio. La radiación CMB proporciona información sobre la historia temprana del universo, mostrando cómo se veía cuando tenía unos pocos cientos de miles de años. Y al examinar la propagación de la radiación CMB, Los científicos pueden descubrir cómo se ha desarrollado el universo desde el Big Bang y cómo continuará desarrollándose, o incluso terminará.
Hasta que los investigadores de la Universidad de Minnesota siguieron estudiando el vacío galáctico gigante, se conocía como el "punto frío de WMAP" porque los científicos de la NASA midieron temperaturas más frías en la región que en las áreas circundantes. La diferencia de temperatura solo ascendió a unas pocas millonésimas de grado, pero eso fue suficiente para indicar que algo era muy diferente en esa sección del espacio.
Para entender por qué los vacíos galácticos se muestran más fríos, es importante considerar el papel de energía oscura. Igual que materia oscura , la energía oscura prevalece en todo el universo conocido. Pero en un área que carece de energía oscura, los fotones (que se originan en el Big Bang) recogen energía de los objetos a medida que se acercan a ellos. Mientras se alejan la fuerza gravitacional de esos objetos recupera esa energía. El resultado es un cambio neto de energía.
Un área donde está presente la energía oscura funciona de manera diferente. Cuando los fotones atraviesan el espacio que contiene energía oscura, la energía oscura da energía a los fotones. En consecuencia, las áreas con una gran cantidad de fotones y energía oscura aparecen en los escaneos como más enérgicas y calientes. Los fotones pierden algo de su energía si atraviesan un vacío galáctico que carece de energía oscura. Esas áreas, a su vez, emiten radiación más fría. Un vacío gigante donde hay poca materia o energía oscura, como el punto frío de WMAP, provoca caídas significativas en la temperatura de radiación.
Tanto la materia oscura como la energía oscura siguen siendo bastante misteriosas para los científicos. Se están realizando muchas investigaciones científicas para examinar estas sustancias y sus funciones en varios procesos cósmicos. La energía oscura puede ser incluso menos comprendida que la materia oscura, pero los científicos saben que la energía oscura desempeña un papel importante en la aceleración del crecimiento del universo, especialmente en la historia cosmológica reciente. También sabemos que los fotones que pasan a través de la energía oscura permiten el tipo de cambios de energía que producen temperaturas variables que a su vez están representadas en el mapa CMB. El examen de estas fluctuaciones de temperatura permite a los científicos aprender cómo está creciendo y desarrollándose el universo. Y considerando que la energía oscura es el tipo de energía más común en el universo, debería seguir ocupando un papel destacado en la investigación cosmológica durante los próximos años.
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Fuentes
