En la foto se muestra una de las armas en el centro del debate sobre las armas de asalto en Estados Unidos:el rifle semiautomático Bushmaster AR-15. Ver más fotos de armas. © Julie Dermansky / Corbis Cuando Adam Lanza llegó a la escuela primaria Sandy Hook la mañana del 14 de diciembre, 2012, tenía cuatro armas en su poder:un rifle semiautomático Bushmaster AR-15, dos pistolas fabricadas por Glock y Sig Sauer, y una escopeta de calibre 12 fabricada por Izhmash [fuente:Vance]. Dejó la escopeta en su automóvil, pero llevó las otras tres armas a la escuela. Diez minutos tarde, después de disparar cientos de rondas, 20 niños y 7 adultos, incluido el propio Lanza, yacía muerto o agonizando [fuente:Apuzzo].
El ataque de Lanza hizo más que arrancar el alma de un pequeño pueblo. Desencadenó argumentos vehementes sobre el control de armas y animó al presidente Obama a proponer una renovación de la prohibición de armas de asalto de 1994. que había expirado en 2004. Algunos de estos argumentos están llenos de conceptos erróneos. Aquí hay uno: Armas de asalto y rifles de asalto son lo mismo. Ellos no están. Este último es un arma de fuego desarrollada para uso militar. El primero es un término general destinado a aportar connotaciones de ferocidad y potencia de fuego a ciertas armas civiles utilizadas en situaciones no militares. Esas armas pueden ser rifles pistolas o escopetas, pero solo si cumplen ciertos criterios legislativos.
Eso nos devuelve a Lanza. ¿Las armas que empuñaba se clasificarían como armas de asalto? Según la prohibición de 1994 y la de 2013 propuesta por la senadora Dianne Feinstein de California, al menos dos, el rifle AR-15 y la escopeta, calificarían. Las dos pistolas pueden o no, dependiendo de la capacidad de sus cargadores.
Entonces, cuales son las señas de identidad, o características exclusivas, que ganan un arma de fuego ordinaria con la etiqueta de "asalto"? Ahí es hacia donde nos dirigimos en este artículo.
Agosto de 2012:Un Sturmgewehr 44 cuelga de la pared de una casa en Tal Rifaat, Siria. Según algunos informes, Los rebeldes sirios encontraron miles de armas de la era de la Segunda Guerra Mundial en un gran almacén. © Bryan Denton / Corbis Las armas que llevan los soldados a la batalla tienen requisitos muy diferentes a las armas de fuego utilizadas por los civiles para la caza o la práctica de tiro. Un soldado de infantería necesita un peso ligero preciso, arma de fuego rápido con potencia de frenado , o la capacidad de hacer que un objetivo sea inmediatamente inofensivo. Idealmente, El arma de un soldado también exhibiría extrema robustez y confiabilidad en la batalla.
A través de los años, Los fabricantes de armas han perfeccionado sus productos para satisfacer mejor las demandas únicas del combate de infantería. El rifle de asalto es el ejemplo perfecto. Durante la Segunda Guerra Mundial, Los líderes militares clamaban por un arma que pudiera dar a sus soldados una potencia de fuego superior en situaciones de asalto. Alemania rompió la tuerca primero cuando introdujo el rifle Sturmgewehr 44 (StG 44) en 1943. El StG 44 venía con un cargador de caja desmontable de 30 rondas y podía operar en modo automático completo , lo que significa que disparaba balas siempre que se apretara el gatillo. Fue el primer rifle de asalto verdadero, y generó varios diseños similares, más notablemente el M16 en los Estados Unidos y el AK-47 en Rusia.
Todas estas armas fueron hechas para soldados que luchan contra otros soldados. Pero algo curioso sucedió en el camino hacia el armisticio:los cazadores y entusiastas de las armas vieron el atractivo de tener un arma con ciertas características bélicas. Como resultado, Los fabricantes de armas comenzaron a hacer versiones civiles de sus armas de fuego militares. El moderno rifle AR-15, por ejemplo, evolucionó directamente del rifle de asalto M16. No ofrece fuego completamente automático, pero por lo demás se ve y actúa como su primo de combate.
Otras armas tienen un linaje militar similar. Esta herencia es una característica definitoria de las armas de asalto.
¿Se trata de una pistola semiautomática o una ametralladora? Depende de si tienes que apretar el gatillo cada vez para disparar una ronda. © Marianna Day Massey / ZUMA / Corbis Mucha gente equipara el arma de asalto con Ametralladora - un arma de fuego capaz de disparar balas mientras el operador aprieta el gatillo o hasta que se vacía el cargador. En realidad, Las ametralladoras han estado fuertemente reguladas desde la década de 1930 y representan una amenaza menor para los civiles que las armas semiautomáticas. A semiautomático , o autocargable , pistola es uno que dispara una sola ronda cada vez que se aprieta el gatillo. La confusión surge en el mundo de las pistolas semiautomáticas, que también se conocen con el nombre de pistolas automáticas. En este caso, sin embargo, lo que es automático es cómo se carga el arma, no cómo se dispara.
Según el Servicio de Investigación del Congreso, Los civiles estadounidenses tienen acceso a 310 millones de armas de fuego:114 millones de pistolas, 110 millones de rifles y 86 millones de escopetas [fuente:Krouse]. Aunque no está claro cómo se desglosan aún más esos números, es seguro decir que las pistolas semiautomáticas, Los rifles y las escopetas son cada vez más habituales en la actualidad. Esta característica semiautomática por sí sola no hace que un arma de fuego sea particularmente mortal, pero cuando se combina con cargadores de alta capacidad (ver No. 8) o ciertas modificaciones del mercado de accesorios, tales como resbalones contra incendios (ver n. ° 7), un arma apacible puede convertirse en un arma de asalto.
Incluso sin estos extras, Las armas semiautomáticas brindan eficiencia y resultados rápidos. Considere estas aleccionadoras estadísticas:los estudios del FBI han demostrado que un pistolero experimentado puede disparar una pistola semiautomática seis veces en menos de un segundo, lo que significa que puede vaciar un cargador de 20 rondas en menos de cuatro segundos [fuente:Palmer].
Los letreros en una feria de armas de Florida en 2011 anuncian cargadores y accesorios de gran capacidad. © Roy Morsch / Corbis Los primeros rifles y pistolas disparaban un solo tiro, una característica encarnada por armas como el rifle-mosquete Springfield Modelo 1855, que vio un uso extensivo en la Guerra Civil Americana. Si bien el Springfield era un arma excelente, la necesidad de una mayor eficiencia de disparo llevó a los fabricantes a desarrollar armas que pudieran contener múltiples rondas de municiones y luego encerrar y disparar esas rondas rápidamente.
Todas esas rondas necesitaban una estructura para sostenerlas, así nació la revista. Spencer y Henry rifles de repetición , o repetidores , presentaba revistas que pasaban por la culata o por debajo del cañón de la pistola, respectivamente. Estos fueron seguidos por rifles de cerrojo con cargadores de caja integral, como el Mauser Gewehr 1898 y el Springfield Model 1903. En estas primeras armas, las revistas tenían entre cinco y 15 rondas, dando a los soldados potencia de fuego que simplemente no podrían lograr con mosquetes de un solo disparo.
El siguiente gran salto llegó con la introducción de cargadores desmontables en armas semiautomáticas o automáticas. Ahora un soldado puede disparar 15 20, incluso 30 cartuchos de munición sin pausa para recargar. Y con varias revistas esperando entre bastidores, podía disparar cientos de rondas en cuestión de minutos. Armas semiautomáticas modernas utilizadas por civiles, incluyendo pistolas populares como la Glock 17, Continuar esta tradición. La mayoría cuentan con cargadores extraíbles capaces de contener hasta 30 rondas, y algunos aceptan tambores de alta capacidad llenos de 50 cartuchos. Algunos defensores del control de armas piensan que esto es demasiado poder de fuego en situaciones no militares y buscan prohibir los cargadores que tienen más de 10 rondas.
Con modificaciones como resbalones contra incendios, los propietarios de armas tienen como objetivo recrear las habilidades de disparo de armas automáticas como la que sostiene este soldado. © Leif Skoogfors / CORBIS Incluso si un arma sale de la línea legal, se puede modificar en algo que lo empuje al territorio de las armas de asalto. Obviamente, si el propietario de un arma instala un lanzagranadas en su rifle AR-15, ella cruzó la línea. Pero otras modificaciones se aventuran en aguas más turbias. Una de esas modificaciones es una culata de reemplazo para rifles AR-15 que permite al operador "disparar" el arma, más seguro, mientras se sostiene contra el hombro. El "disparo por golpe" se refiere a una técnica utilizada por los propietarios de armas semiautomáticas que quieren disparar su arma en modo casi automático. Para lograr esto alguien sostiene el rifle a la altura de la cadera, con el dedo del gatillo sostenido firmemente justo en frente del gatillo, y luego presiona el arma hacia adelante con la mano opuesta. Esto hace que el gatillo golpee su dedo, que dispara el arma y la hace retroceder, que empuja el rifle hacia atrás contra el dedo del gatillo, permitiendo que la pistola dispare rápidamente.
Esta técnica requiere mucha práctica y, en realidad, plantea un serio desafío para la mayoría de los propietarios de armas novatos. Ahí es donde un deslice stock de fuego entra. Después de una instalación de cinco minutos, este simple dispositivo proporciona la experiencia de disparar golpes mientras el arma se sostiene en el hombro, donde se pueda operar de manera más segura. Las primeras versiones contenían resortes, pero la Oficina de Alcohol de EE. UU., Tabaco, Las armas de fuego y los explosivos pronto los prohibieron. Las versiones más nuevas evitaron la prohibición con un diseño que permite que el dispositivo se deslice hacia adelante y hacia atrás en el tubo amortiguador del rifle, mientras que la mano sin gatillo suministra toda la acción del resorte. Equipado con una acción de fuego deslizante, un rifle semiautomático dispara casi tan rápido como una ametralladora, razón por la cual la nueva legislación estadounidense sobre armas de asalto espera prohibir este tipo de modificación en todas sus formas.
La empuñadura de pistola es tan popular que incluso los productos que no son armas se han apropiado de ella, como este accesorio de cámara, la rótula de bola con empuñadura de pistola Vanguard GH-100. David Caudery / Revista de cámaras digitales a través de Getty Images La acción, o culata, describe la parte de un rifle que recibe el cañón y el mecanismo de disparo y permite sostener el arma cómodamente contra el hombro. Durante la Primera Guerra Mundial, Las culatas de los rifles tenían el mismo aspecto y tacto básicos:una culata sólida, un guardamanos situado debajo del cañón y una empuñadura, todo hecho de madera. El agarre puede ser bastante sutil, que consiste en poco más que una pequeña muesca o pomo ubicado justo detrás del gatillo.
Este fue el camino del mundo del rifle hasta 1942, cuando Alemania introdujo el Fallschirmjäger Gewehr 42, o FG 42, un arma diseñada exclusivamente para tropas paracaidistas. El FG 42 poseía algunas características únicas, incluyendo un cargador de montaje lateral y un bípode. Pero una de sus mejoras verdaderamente revolucionarias fue un agarre muy inclinado que se extendía por debajo de un diseño original en línea. Esto marcó el comienzo de la empuñadura de pistola, y le dio al tirador ciertas ventajas ergonómicas, haciendo que el arma sea más fácil de apuntar y mejorando la precisión.
La empuñadura de pistola sigue siendo una característica definitoria de los rifles de asalto y, por extensión, de armas de asalto. En la prohibición propuesta por el senador Feinstein, cualquier rifle semiautomático que pueda aceptar un cargador desmontable y tenga una empuñadura de pistola calificaría como un arma de asalto. La legislación también tiene como objetivo los agarres con orificios para los pulgares, una solución popular bajo la prohibición de 1994. A agarre con orificio para el pulgar - una culata con un agujero perforado en la culata justo detrás del gatillo - funciona como una empuñadura de pistola, ofreciendo la misma ergonomía beneficiosa.
Una pistola semiautomática TEC-9 se exhibe en el 24 de enero, 2013, conferencia de prensa celebrada por la senadora estadounidense Dianne Feinstein para anunciar la introducción de una legislación federal para prohibir las armas de asalto. © Ron Sachs / Corbis A raíz de la Segunda Guerra Mundial, varios fabricantes introdujeron un concepto interesante:el máquina , o asalto , pistola , que caía en algún lugar entre pistolas semiautomáticas y metralletas totalmente automáticas. Las pistolas ametralladoras pueden disparar en modo completamente automático o de ráfaga, pero usaban munición de menor calibre. Incluso con esta concesión, eran notoriamente difíciles de controlar, ya que el retroceso hizo que la punta del arma se desviara.
Una forma de domesticar las pistolas automáticas es incorporar un agarre hacia adelante . La Beretta 93R, por ejemplo, viene equipado con una empuñadura delantera pequeña similar a un pie de apoyo para ayudar a mejorar el control cuando se opera en modo de ráfaga de fuego. Esto permite al usuario contrarrestar los efectos del retroceso sosteniendo la parte delantera del arma con la mano que no dispara. Otro truco consiste en cubrir el cañón del arma con un tubo de metal perforado. Conocido como cubierta de barril , esta simple adición permite al tirador sostener el arma de manera más segura sin quemar una mano en el cañón caliente.
Algunas pistolas semiautomáticas todavía se hacen eco de los diseños de sus primas ametralladoras totalmente automáticas. El Intratec TEC-DC9, o TEC-9, se erige como uno de los ejemplos más notorios. Utilizado por los tiradores en la masacre de 1999 en Columbine High School, el TEC-9 recibió su cargador en un compartimiento ubicado frente al gatillo. Esto proporcionó un agarre conveniente para cualquiera que esperara controlar el arma con las dos manos. Algunos modelos TEC-9 también presentaban cubiertas de cañón y extensiones de cañón cubiertas.
Hoy dia, empuñaduras delanteras y obenques de cañón siguen siendo elementos fijos en la legislación sobre armas de asalto, a pesar de las críticas de que se trata de mejoras cosméticas y no contribuyen a la letalidad de un arma.
Un empleado de una tienda de armas de California demuestra cómo se puede quitar el cargador de 10 rondas de un rifle tipo Stag Arms AR-15 usando la punta de una bala para presionar el botón de la bala. Es una de las características que ha hecho que el rifle de California sea legal. © Jebb Harris / ZUMA Press / Corbis Las revistas vienen en dos variedades:fijas y desmontables. Rifles de cerrojo populares en la Primera Guerra Mundial, como la revista británica corta Lee-Enfield Mk II "Smellie, "sirven como buenos ejemplos del diseño anterior. El SMLE incorporó un cargador de caja de 10 rondas fijo permanentemente al arma. Cuando un soldado disparó las 10 rondas, tuvo que introducir más municiones en la caja. Clips lo que permitió que se insertaran de cinco a diez rondas como grupo, facilitó la recarga, pero aun así tomó más tiempo que un soldado intercambiando un cargador desmontable por otro. Por estas razones, Los rifles de asalto evolucionaron para incluir cargadores desmontables como característica estándar.
Como se podría esperar, Las leyes estatales y federales consideran los rifles con cargadores fijos más favorablemente que los que tienen la variedad desmontable. Y, sin embargo, la industria de las armas encontró formas de solucionar el problema. Por ejemplo, un rifle equipado con un candado de cargador es perfectamente legal. Un candado requiere una herramienta para quitar el cargador del arma de fuego, lo que hace que la recarga rápida sea mucho más desafiante. Un candado popular se conoce como botón de bala porque suelta el cargador solo cuando el tirador coloca una bala o un cartucho en su abertura. Porque la bala actúa como una herramienta, la revista entra en la categoría fija, y el rifle sigue siendo legal. Algunos defensores del control de armas ven esto como un tecnicismo y esperan incluir botones de bala como una característica definitoria de las armas de asalto.
Casi invisible a simple vista, Aparece un destello después de disparar la pistola semiautomática de acción simple FN Five-seveN. © Tom Fox / Dallas Morning News / Corbis El fogonazo es una marca registrada del fuego de armas pequeñas. Para entender por qué un arma produce una descarga de fuego, ayuda a analizar lo que sucede cuando alguien aprieta el gatillo de un arma. Primero, la palanca del gatillo empuja el martillo hacia atrás, haciendo que un resorte se comprima. Mientras esta primavera se desenrolla, impulsa el martillo hacia adelante. El percutor del martillo golpea el cebador, una pequeña carga inicial incorporada en el cartucho de munición. Al golpear, la imprimación genera calor para encender el propulsor, como pólvora negra. El propulsor se somete a un proceso conocido como deflagración, que es algo entre arder y explotar. La deflagración produce una gran cantidad de gas dentro de la cámara de combustión, y es este gas, bajo gran presión, que conduce la bala por el cañón. Una vez que la bala sale del cañón, el gas finalmente se escapa, creando un destello de calor y luz.
Desde el punto de vista de un tirador, el fogonazo causa problemas, Especialmente de noche. Por ejemplo, una explosión intensa puede revelar la posición de un pistolero. Pero un problema mayor ocurre cuando la descarga ciega al tirador y disminuye su visión del campo de batalla. Para los soldados, esto puede ser una preocupación importante, razón por la cual los rifles militares a menudo vienen equipados con supresores de flash - dispositivos que se adhieren a la boca y reducen la explosión del arma dirigiendo los gases incandescentes hacia un lado.
Debido a que los supresores de flash son tan comunes en los rifles de asalto, Los defensores del control de armas ven este producto, o un cañón roscado diseñado para aceptarlo, como una característica militar que daría a los tiradores civiles una ventaja no deseada o innecesaria. Por esta razón, La legislación sobre armas de asalto a menudo incluye un lenguaje que prohíbe el uso de supresores de flash.
Los mosquetes no eran las armas más pequeñas como lo demuestra esta foto de reconstrucción de 1989. © Fotografía Kelly-Mooney / Corbis Una característica inquietante de las armas de asalto es la facilidad con que se pueden transportar sin llamar la atención. Pistolas por supuesto, disfrutar de este beneficio por su propia naturaleza. Están diseñados para ser pequeños y fáciles de transportar y ocultar. Rifles también, han evolucionado en esta dirección. Es difícil imaginar a alguien merodeando con un rifle de finales del siglo XIX o principios del XX. El rifle-mosquete Springfield Modelo 1855 se extendía 56 pulgadas (142 centímetros) de un extremo a otro, mientras que el Lebel M1866, utilizado por la infantería francesa en la Primera Guerra Mundial, mide casi 51 pulgadas (130 centímetros) de largo. Ambas armas habrían sido difíciles de ocultar en la parte trasera de un automóvil o debajo de un abrigo.
Tiempo extraordinario, sin embargo, los rifles se hicieron más cortos y ligeros. También introdujeron nuevos conceptos, como culatas plegables o desmontables, para aumentar su flexibilidad. El rifle de asalto AK-47 vino en varios diseños y configuraciones, cada uno ofrece diferentes ventajas y capacidades. En su libro ganador del premio Pulitzer "The Gun, "C.J. Chivers describe la naturaleza flexible del famoso arma de fuego rusa:" El AK-47 era pequeño. Aquí no se necesitaba ninguna mula. Aunque no es un rifle de precisión, era lo suficientemente preciso para la mayoría de los disparos que se esperaba que hiciera un hombre. Su munición era liviana. ... Su variante con culata de madera podría ocultarse debajo de una manta. La variante con culata plegable podría colgarse dentro de un abrigo ".
Los rifles modernos continúan la tradición. La plataforma AR-15 permite a los propietarios intercambiar componentes y realizar modificaciones. Un cambio popular implica la culata del rifle y la sustitución de la versión de fábrica por una culata plegable o comprimible. La versión plegable permite que alguien reduzca considerablemente la longitud del arma, lo que hace que sea más fácil de transportar o transportar en espacios reducidos. Este último facilita la adaptación al tipo de cuerpo del usuario o la configuración del equipo. Muchos estados consideran que ambas modificaciones de valores son características militares y, como resultado, ilegal cuando se combina con otras características.
Una mujer sostiene una Glock 19, una pistola semiautomática de 9 mm. Tanto Jared Loughner como Cho Seung-Hui utilizaron este modelo durante sus respectivos incidentes de tiroteos masivos. © Matt Rainey / Star Ledger / Corbis Cuando se trata de lenguaje legal, las balas perforantes reciben toda la atención. Esta munición denominada "asesino de policías" está prohibida desde 1986 porque puede penetrar los chalecos antibalas. Pero en la realidad, muchas armas de fuego que se utilizan hoy en día tienen lo que los entusiastas de las armas llaman potencia de frenado , la capacidad de un arma para hacer que un objetivo sea inmediatamente inofensivo. Para mejorar la potencia de frenado de un arma, puedes hacer tres cosas:aumentar la velocidad de la bala cuando sale del cañón, aumente la masa de la bala que se está disparando o diseñe la bala para que cause más trauma cuando golpee la carne del objetivo. Los rifles ofrecen más potencia de frenado que las pistolas porque tienen velocidades de boca mucho más altas. Por ejemplo, la velocidad de salida de un rifle M16 es casi cuatro veces mayor que la de una pistola Colt M1911A1 [fuente:Dougherty].
Eso no significa que las pistolas carezcan de poder de frenado. De hecho, la mayoría de las personas que portan pistolas para defenderse prefieren munición de mayor calibre (calibre .40 y .45 y 9 y 10 mm) para aumentar las probabilidades de que un agresor caiga y no se levante [fuente:Kozak]. ¿Y qué hay de los pistoleros empeñados en matar o herir a tantas personas como puedan? Por lo general, no vienen cargados con munición para tiro al blanco calibre .22. Muchos de los tiroteos masivos de EE. UU. Que han ganado tanta notoriedad en el siglo XXI han incluido en el arsenal pistolas semiautomáticas Glock de mayor tamaño, rondas más potentes:
También debe tenerse en cuenta que Jared Loughner armó su Glock con un cargador de 30 rondas. Esa configuración, acción semiautomática combinada con un cargador de alta capacidad, se consideraría ilegal según la prohibición propuesta por el senador Feinstein. Pero el poder de frenado del arma también es significativo, por eso lo incluimos como sello distintivo de las armas de asalto.
Cuando lees resúmenes paso a paso de los tiroteos en las escuelas, Columbine High School y Sandy Hook Elementary School, es fácil sentir indignación y horror. Pero al escribir este artículo, También traté de pensar en las personas de mi familia que poseen armas:mi cuñado, que usa sus pistolas para tiro al blanco y en competiciones, y mi sobrino, un ávido cazador que alimenta a su familia con el juego que caza legalmente. Ambos son adultos responsables y dueños de armas responsables. Es esta tensión la que hace que el control de armas sea un tema tan espinoso.
