El pensamiento económico gobierna gran parte de nuestro mundo. Pero la enseñanza de la disciplina está estancada en el pasado. Centrado en modelos anticuados del siglo XIX basados ​​en la física newtoniana, la economía trata a los humanos como partículas atómicas, más que como seres sociales.

Si bien la investigación académica a menudo logra trascender esta simplicidad, la educación de pregrado no lo hace, y la influencia de estas ideas simplificadas la llevan los graduados a medida que pasan a trabajar en política, medios de comunicación, empresas y servicio civil.

Los economistas como yo tienden a hablar en una jerga y modelos matemáticos muy codificados. Hablamos de "leyes económicas", posicionándolas tácitamente como análogas a las leyes de la física. Envolvemos una capa gruesa de jerga técnica alrededor de nuestro material de estudio y prohibimos todas las discusiones morales o éticas en el aula. Intentamos cubrirnos bajo la bata protectora blanca de laboratorio de la "ciencia real", un fenómeno descrito por el premio Nobel Friedrich Hayek como cientificismo.

En breve, la economía se ha convertido en una disciplina bastante pintoresca y muy protegida. Necesitamos urgentemente actualizar la educación económica para cambiar esto, porque la economía, como se enseña en las universidades, no refleja ni habla de muchos de los problemas del mundo real, sean políticos, ambiental o social.

La economia politica

Tomemos el complicado enredo entre política y economía, que los economistas tienden a tratar de evitar. Tal intento es inútil. Marchando la política, historia e ideas más amplias mientras enseña economía, como hacen la mayoría de los profesores, es como estudiar los flujos "naturales" de agua en los Países Bajos sin tener en cuenta que hay personas que viven allí que lo están controlando, construyendo diques, reclamando tierra y canalizando el agua, e ignorando que ya lo han estado haciendo durante miles de años. No se puede estudiar el sistema ignorando a las personas que lo hacen.

La política y la economía están inextricablemente entrelazadas, como Adam Smith, David Ricardo, Karl Marx lo sabía demasiado bien. De alguna manera esto se ha olvidado. Esto no significa que los economistas necesiten volverse políticos o elegir un bando. Pero sí significa que ignoramos la política bajo nuestro propio riesgo, ocultándonos a nosotros mismos o descartándola como "cosas externas", obstaculizamos nuestra comprensión del mismo sistema que estudiamos.

Los economistas hablan solo en números, aferrándose a datos estadísticos y modelos cuantitativos. Lo hacemos con la esperanza de parecer objetivos. Pero esto es contraproducente:los "datos" no pueden decirnos todo. Otras ciencias sociales como la sociología y la antropología utilizan una gama más amplia de métodos, y consecuentemente tener una perspectiva más amplia de la sociedad. Si nos tomamos en serio nuestro papel social de asesores en asuntos económicos, tendremos que abrirnos y adoptar las ideas que estas otras disciplinas nos brindan sobre cómo funciona la economía.

Es cierto que los economistas académicos son conscientes de las deficiencias de su disciplina. Pero desafortunadamente, esta conciencia de la complejidad del sistema económico no se extiende necesariamente a quienes abandonan la universidad después de la licenciatura. Y esto es lo que hace la gran mayoría de los graduados en economía. Estas son las personas que pasan a trabajar en las grandes empresas, gobiernos y bancos centrales, que dan forma a la política y crean nuestro "sentido común económico".

Anteojeras educativas

Entonces, ¿qué tipo de ideas toman estos estudiantes universitarios de economía cuando salen de la universidad y se incorporan a algunas de las carreras más importantes de nuestras sociedades?

Grupos de estudiantes preocupados en todas partes han comenzado a trazar sistemáticamente esto. Los estudiantes miembros de la Asociación de Economía Post-Accidente de la Universidad de Manchester escribieron un libro que examina 174 módulos de economía en siete universidades líderes del Reino Unido. Descubrieron que menos del 10% cubría cualquier otra cosa que no fuera la economía convencional. En los Paises Bajos, los estudiantes encontraron que los problemas del mundo real, del cambio climático a la desigualdad, fueron tratados seriamente en solo el 6% de todos los módulos y que solo el 2% de los cursos de métodos no se enfocaron en el trabajo estadístico.

Una serie de proyectos posteriores de revisión del plan de estudios, incluyendo uno que cubre 13 países desde Argentina hasta Israel, encontró condiciones similares en los programas de economía en todas partes.

Los economistas universitarios de todo el mundo aprenden teorías de los libros de texto que apenas han cambiado desde la década de 1950. Esas teorías se basan en agentes individuales, competir en los mercados para maximizar la "utilidad económica" (para las personas) o las ganancias (para las empresas) estrictamente definidas. Los principios se enseñan con la misma certeza que la física newtoniana, y están igualmente desprovistos de juicios de valor.

Esto es absurdo. Claramente, hay valores; la economía dominante valora la eficiencia, mercados y crecimiento, y pone a los individuos sobre los colectivos. Sin embargo, a los estudiantes no se les enseña a reconocer, y mucho menos cuestionar, estos valores, y las consecuencias son graves.

Los modelos enseñados en nuestra educación ignoran la desigualdad, mientras nuestras sociedades están siendo destrozadas por él. En nuestras clases, El crecimiento económico implacable es un dogma incuestionable, sin embargo, este mismo crecimiento económico está destrozando rápidamente los cimientos ecológicos de nuestro mundo. Y aunque todos podemos donar individualmente a organizaciones benéficas, separar nuestra basura y sentirnos culpables por volar demasiado, colectivamente estamos en desventaja para reformar el mismo sistema que impulsa estos problemas.

Esperanza de cambio

Hay esperanza de cambio sin embargo. En el Reino Unido, una serie de programas de economía se están volviendo gradualmente más pluralistas en términos de teoría y métodos en respuesta al movimiento. Goldsmiths College en Londres, por ejemplo, ha renovado su programa de EPI para incluir los mismos, y agregar otras disciplinas. Y el Schumacher College en Devon ahora ofrece una Maestría en Economía para la Transición que vincula explícitamente los sistemas económicos y ecológicos. Mientras tanto, se está estableciendo un sistema de acreditación internacional para programas de maestría pluralistas.

Pero necesitamos una renovación en un frente mucho más amplio:un nuevo enfoque de la educación económica, uno que no se esconde detrás de los límites autoimpuestos del modelado de estilo físico del siglo XIX, pero, en cambio, considera seriamente el papel social de los economistas. Necesitamos una economía que se centre en todo el sistema económico y que reconozca todas las fuentes de conocimiento relevantes, en lugar de aferrarse con aprensión a los datos estadísticos. Y uno que aborde los problemas más urgentes para la sociedad, no aquellos que encajan cómodamente dentro de su método convencional.

Esperemos que no tengamos que esperar a que la actual generación de economistas se retire antes de que esto suceda. En ese momento, puede que sea demasiado tarde.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.