Se ha analizado el esmalte dental fósil de Homo rudolfensis para reconstruir su dieta. Crédito:Oliver Sandrock.
Un equipo de investigadores con miembros afiliados a varias instituciones en Alemania ha encontrado evidencia que sugiere que dos especies de homínidos del Pleistoceno temprano consumían una dieta generalizada. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su estudio del esmalte dental fosilizado de las dos especies y lo que encontraron.
Investigaciones anteriores han demostrado que dos especies de homínidos, Paranthropus boisei y Homo rudolfensis, vivían cerca de lo que ahora es el lago Malawi en la grieta de África oriental hace aproximadamente 2,4 millones de años. En este nuevo esfuerzo, los investigadores aprendieron más sobre lo que comían al estudiar el esmalte de sus dientes.
El esmalte retiene trazas de carbono de las plantas consumidas. Al estudiar los isótopos de carbono que se encuentran en el esmalte, los investigadores pueden delimitar los tipos de plantas que se consumieron. En este caso, los investigadores notaron que los tipos de plantas eran del tipo C3 o C4. Las plantas de tipo C3 se encuentran con mayor frecuencia en climas templados; las variedades modernas incluyen arroz, patatas y frijoles. Las plantas C4 son menos abundantes, que constituyen solo el 5 por ciento de la biomasa vegetal de la Tierra; incluyen la caña de azúcar y el maíz. Los investigadores también recolectaron muestras de suelo de los sitios donde se encontraron los fósiles de dientes y realizaron un análisis isotópico; al hacerlo, se ofrecieron pistas sobre los promedios de temperatura durante el tiempo en que los homínidos vivían en el área.
Investigador que investiga suelos antiguos en el sitio de fósiles de Paranthropus boisei en el Rift de Malawi. Crédito:Tina Lüdecke.
El análisis indicó que ambas especies vivían en una sabana boscosa que era relativamente fresca, y ambos se basaron principalmente en plantas C3. Sin embargo, También encontraron que algunos P. boisei vivían en un área de pastizales más seca y abierta, A causa de eso, también consumió algunas plantas de tipo C4. También encontraron que, en general, ambas especies comieron una amplia variedad de plantas, lo que los hizo más versátiles y adaptables a medida que las condiciones en el área se volvían más cálidas.
Los investigadores sugieren que un trabajo como el suyo está ayudando a comprender mejor cómo nuestros primeros antepasados humanos pudieron sobrevivir en un entorno cambiante. lo que les permitió evolucionar hasta convertirse en la especie dominante en la Tierra.
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