Los nombres pueden variar:curandero, médico brujo, hombre santo, profeta — pero la noción del chamán, alguien que usa el trance para comunicarse con lo sobrenatural y efectuar cambios en el mundo real, es uno que cruza virtualmente todas las fronteras culturales.

La pregunta de por qué se encuentra entre los enigmas centrales de la antropología.

Al menos parte de la respuesta radica en la forma en que los humanos, desde las tribus de cazadores-recolectores en la selva tropical hasta las personas que viven en una ciudad moderna, están conectados para pensar en el mundo y en otros humanos, sostiene Manvir Singh, estudiante de posgrado en el Departamento de Biología Evolutiva Humana de la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias, cuyo artículo fue publicado en Ciencias del comportamiento y del cerebro .

Papel de Singh, junto con más de dos docenas de comentarios de investigadores en una serie de campos, sostiene que el chamanismo se desarrolla a medida que los especialistas compiten para brindar servicios mágicos a su comunidad. El resultado es un conjunto de tradiciones que piratea los prejuicios psicológicos de las personas para convencerlas de que pueden controlar lo incierto.

"La teoría es que hay cosas importantes sobre las que realmente queremos tener control:llamar lluvia, convocar animales, enfermedad curativa, ", dijo." En todo el mundo, la gente cree que estos importantes Los resultados inciertos están influenciados por fuerzas invisibles:dioses, brujas sus antepasados, hadas y más. Pero un chamán dice Puedo controlar eso. Puedo hablar con las hadas. Puedo ver señales de brujas. Puedo ser poseído por un dios o hablar con ellos '".

Para entender cómo surge el chamanismo, Singh primero tuvo que abordar una pregunta molesta en antropología:¿qué es exactamente un chamán?

"Es una idea muy debatida y controvertida, ", dijo." Pero en los términos más generales, un chamán es una persona de un grupo que entra en un tipo de trance, un estado psicológico y de comportamiento muy extraño, para prestar servicios a la comunidad ".

Esos servicios, Singh dijo:podría ir desde curar enfermedades hasta exorcizar espíritus malignos y adivinar el futuro, o incluso cambiando el clima.

La clave de la confianza de la comunidad en que un chamán tiene esas habilidades, Singh dijo:proviene de la creencia de que el chamán se transforma en algo más que humano, y capaz de interactuar con fuerzas sobrenaturales. Esa transformación puede ser permanente como la supuesta adquisición de nuevos órganos, o temporal, como cuando los chamanes bailan durante horas y entran en estados de trance agotados.

"Hay varias líneas de investigación que muestran que las personas creen que otras personas tienen poderes diferentes cuando esas personas se apartan de la humanidad, ", dijo." Un gran ejemplo de esto es la narrativa de superhéroes. En esas historias el lector tiene que creer que esta persona tiene poderes que los humanos normales no tienen, por lo que los escritores a menudo incluyen un mito de origen:esta persona fue mordida por una araña radiactiva, o tienen alguna mutación genética, o son en realidad un extraterrestre ".

En diferentes sociedades, los chamanes pueden afirmar que crean un nuevo esqueleto, son devorados y resucitados, o alterar mágicamente sus ojos para que puedan ver espíritus.

"El caso es que biológica o fisiológicamente son un tipo de ser diferente, "Dijo Singh." Y eso nos da una idea de lo que está sucediendo con estas prácticas chamánicas. Se convierten en individuos que pueden comprometerse con lo sobrenatural. Se convierten en un tipo diferente de humano ".

Singh dijo que el proceso de transformación ayuda a explicar cómo los chamanes se convirtieron en la primera clase profesional en las sociedades humanas.

"Para convertirme en una de estas personas que pueden supervisar estos inciertos eventos, tienes que sufrir esta transformación. Eso crea dos clases de individuos:los que se han transformado y los que no, ", Dijo Singh." Esto crea una clase separada de individuos donde hay un requisito de entrada, y donde tienen jurisdicción casi exclusiva sobre estos servicios ".

Esa profesionalización, Singh dijo:es diferente de la vaga especialización que a menudo aparece en las sociedades de pequeña escala. Si bien algunos miembros de la comunidad pueden tener talento para hacer canoas o arcos, no hay barrera social que impida a otra persona hacer su propia canoa o arco.

"Mientras tanto para los chamanes, rápidamente se convierte en un sistema donde, convertirse en chamán, tienes que someterte a un ritual transformador:existen estos requisitos de entrada, " él dijo.

Avanzando, Singh dijo que espera explorar la variedad de poderes que reclaman los chamanes y cómo esas supuestas habilidades sobrenaturales se traducen en poder en sus comunidades. También está trabajando para comprender por qué se desarrollan otras prácticas culturales casi universales, incluida la música y la creencia en la brujería.

"El chamanismo es solo una de las innumerables prácticas culturales que surgen en casi todas partes, sin embargo, exhibe características muy particulares y extrañas, ", dijo." Estos universales sociales y culturales:justicia punitiva, música dance, brujería, ceremonias de iniciación, y así sucesivamente, se encuentran entre los enigmas más fundamentales de la antropología. Dado lo mucho que hemos llegado a saber sobre la psicología humana y la socialidad, ahora es un momento emocionante para investigar por qué las sociedades humanas en todas partes se ven tan sorprendentemente similares ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.