Le encanta el olor a napalm por la mañana:Robert Duvall como el teniente coronel Kilgore en el set de "Apocalypse Now". Matthew Naythons / Getty Images Dependiendo de a quien le preguntes, es un sustantivo, un verbo, un arma química, una herramienta para destruir la hierba de cangrejo, un símbolo de la brutalidad de la guerra o simplemente una línea de película clásica. Napalm , con sus diversas formas y larga historia en la guerra, es a la vez icónico e incomprendido. En este articulo, echaremos un vistazo al napalm, desde sus orígenes hasta su uso contemporáneo, y descubra por qué es conocido por su olor distintivo.
El sitio web de información de seguridad GlobalSecurity.org describe al napalm como "un arma táctica que se usa para eliminar la cubierta vegetal e infundir miedo". Proviene de un polvo que se mezcla con gasolina (en algunas formas). Napalm, también llamado mezcla de gel de combustible de bomba incendiaria , tiene una consistencia similar a un gel, lo que le permite adherirse a los objetivos. El napalm se usa a menudo en combinación con gasolina o combustible para aviones para fabricar una bomba con una capa exterior delgada que explota y se enciende fácilmente al impactar con un objetivo. Una vez encendido, el napalm puede arder a más de 5, 000 grados Fahrenheit (2, 760 grados Celsius).
Los expertos militares consideran que el napalm es particularmente eficaz contra posiciones fortificadas, como búnkeres, cuevas y túneles, así como vehículos, convoyes, pequeñas bases y estructuras. Se aferra a todo lo que toca, creando un gran zona ardiente alrededor del objetivo. Esta característica también reduce la necesidad de precisión al lanzar bombas de napalm.
EE. UU. y las fuerzas alemanas utilizaron un precursor del napalm en los lanzallamas durante la Primera Guerra Mundial. Estas armas no se consideraron efectivas porque la gasolina de los lanzallamas actuaba como un líquido. goteando de los objetivos. Los líderes militares decidieron que necesitaban algo para espesar los combustibles.
La respuesta vino de un equipo de científicos dirigido por el Dr. Louis F. Fieser. Crearon un jabón de aluminio mezclado con ácido nafténico del aceite crudo y ácido palmítico del aceite de coco. (Toma "na" de nafténico y "palma" de palmítico y tienes "napalm"). El nuevo agente cuando se combina con gasolina, hecho para un barato, arma brutalmente eficaz. También podía dispararse a largas distancias y era más seguro para los soldados que lo usaban.
Muchos ejércitos han usado napalm en sus diversas encarnaciones, pero su uso, especialmente en áreas civiles, sigue siendo controvertido. La Convención de las Naciones Unidas sobre ciertas armas convencionales de 1980 prohibió el uso de napalm en civiles. El Protocolo III de la convención prohibió el uso de armas incendiarias como el napalm en civiles. Estados Unidos ratificó la convención, pero no es parte del Protocolo III y ha utilizado el napalm en muchos conflictos desde la invención de la sustancia.
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Soldado egipcio quemado por napalm durante la guerra árabe-israelí, siendo atendido en el Hospital Militar Helmia Charles Bonnay // Time Life Pictures / Getty Images El napalm es un arma enormemente destructiva. Es muy pegajoso y puede adherirse a la piel incluso después de la ignición. causando terribles quemaduras. Porque el napalm arde tan caliente, un ligero contacto con la sustancia puede provocar quemaduras de segundo grado, eventualmente causando cicatrices llamadas queloides . Las quemaduras causadas por armas incendiarias como el napalm son difíciles de tratar para los médicos. según Physicians for Social Responsibility [fuente:Crawley].
El napalm puede causar la muerte por quemaduras o asfixia. Las bombas de napalm generan monóxido de carbono al mismo tiempo que eliminan el oxígeno del aire. El aire en el área del bombardeo puede contener un 20 por ciento o más de monóxido de carbono [fuente:GlobalSecurity.org]. Este efecto se produce porque el napalm quema parcialmente el oxígeno del aire, girando CO 2 (dióxido de carbono) en CO (monóxido de carbono). En algunos casos, la gente ha muerto hirviendo en ríos calentados por el calor de las bombas de napalm.
Los ingredientes crudos del napalm también pueden ser dañinos, aunque ciertamente menos que cuando se enciende una mezcla de napalm como parte de una bomba. Si alguna vez se ha sentido un poco mareado después de inhalar vapores en una gasolinera, Tú puedes entender. Pero cuando poliestireno , otro ingrediente común en el napalm, arde a altas temperaturas, se vuelve estireno , que es tóxico [fuente:GlobalSecurity.org].
Aunque uno de los primeros usos del napalm fue agrícola, el Dr. Fieser descubrió que destruía el pasto de cangrejo quemando las semillas de las especies invasoras mientras conservaba otras, pastos necesarios:en gran medida ha demostrado ser destructivo para el medio ambiente. Los incendios provocados por el napalm pueden causar daños generalizados. En Vietnam, El ejército de los Estados Unidos aprovechó este hecho al desplegar napalm para destruir los bosques en los que los soldados norvietnamitas confiaban para cubrirse. El uso extensivo de napalm en Vietnam, junto con el Agente Naranja, herbicidas y una variedad de municiones y minas terrestres sin detonar, ahora se cree que han contribuido a los actuales problemas ambientales y de salud pública de ese país [fuente:King].
En los Estados Unidos, el almacenamiento de napalm no utilizado ha demostrado ser un tema polémico. En 1998, los manifestantes devolvieron trenes cargados de napalm en su camino a las plantas de reciclaje, tal vez temeroso de las fugas de los botes de napalm, como sucedió en la instalación de apoyo de armas, Destacamento Fallbrook, en el sur de California. Esta reserva, supuestamente el último lote de napalm en el arsenal de Estados Unidos, fue desmantelado y reciclado en 2001.
que estaban pensando?
Las autoridades del Reino Unido una vez consideraron usar napalm para quemar los cadáveres de miles de animales, que fueron sacrificados porque tenían fiebre aftosa. La propuesta fue rechazada debido a la preocupación por los "compuestos muy tóxicos" producidos por la quema de napalm [fuente:Parlamento del Reino Unido].
Los bombardeos de napalm aliados diezmaron la ciudad de Dresde, Alemania. William Vandivert // Time Life Pictures / Getty Images Durante la Segunda Guerra Mundial, Las fuerzas estadounidenses utilizaron una mezcla del 6 por ciento de napalm en lanzallamas. Bombas de napalm, un tipo de bomba incendiaria, se convirtió en una parte prominente de las campañas aéreas más adelante en la guerra. En 1944, Las fuerzas aliadas lanzaron las primeras bombas de napalm en la isla de Tinian en 1944, que forma parte de las Islas Marianas del Norte en el Océano Pacífico norte. El napalm devastó las ciudades japonesas, especialmente porque muchas casas estaban hechas de madera. Una campaña de bombardeo con napalm contra Tokio el 9 de marzo 1945, mató a un estimado de 100, 000 personas y quemaron 15 millas cuadradas (39 kilómetros cuadrados) de la ciudad [fuente:Laney].
Las fuerzas aliadas también usaron napalm en los combates europeos, con alrededor de 3,4 kilotones de bombas de napalm - hasta el 50 por ciento de las bombas lanzadas - cayendo sobre Dresde en febrero de 1945 [fuente:GlobalSecurity.org]. El bombardeo, inmortalizado en "Slaughterhouse-Five" de Kurt Vonnegut, "fue parte de una polémica campaña en la que entre 35, 000 y 135, 000 civiles alemanes murieron [fuente:Encyclopaedia Britannica].
Las fuerzas estadounidenses encontraron útil el napalm contra los búnkeres alemanes. Si la explosión no mató a los soldados adentro, el calor probablemente lo hizo. Se emplearon tácticas similares contra los soldados japoneses que ocupaban las islas del Pacífico, que utilizaron extensos sistemas de túneles subterráneos.
Si la Segunda Guerra Mundial fue el campo de pruebas del napalm, aunque violento que causó mucha destrucción y pérdida de vidas, entonces la Guerra de Corea fue su verdadera fiesta de presentación. Las fuerzas estadounidenses utilizaron una enorme cantidad de napalm en Corea, irónicamente, gran parte de él se hizo en Japón. Durante el conflicto, Las fuerzas estadounidenses bajaron un cuarto de millón de libras (113, 398 kilogramos) de bombas de napalm todos los días, principalmente en la forma de la bomba de napalm M-47 y la bomba incendiaria M-74 [fuente:GlobalSecurity.org]. Los bombarderos de gran altitud y los bombarderos en picado los desataron contra los tanques y soldados enemigos.
Después de la Guerra de Corea, Estados Unidos desarrolló una forma más avanzada de napalm. Este tipo de napalm no se hizo a partir de ácidos nafténico y palmítico (la fuente del nombre original del napalm). Para entonces, napalm ya se había convertido en un término general que abarcaba una variedad de armas incendiarias, como cuando la gente dice "Coca-Cola" para referirse a un refresco o "Kleenex" para representar todos los pañuelos faciales. Napalm-B, un sucesor del napalm a veces llamado super-napalm, NP2 o Incendergel, está hecho de 33 por ciento de gasolina, 21 por ciento de benceno y 46 por ciento de poliestireno [fuentes:Browne, GlobalSecurity.org]. La gasolina del napalm es generalmente la misma que se encuentra en la mayoría de las estaciones de servicio. y esa gasolina ya tiene algo de benceno, pero el nivel de benceno aumenta para el napalm.
El napalm-B se consideró más seguro que las formas anteriores, aunque cuando el término "seguro" se utiliza en relación con el napalm, generalmente se refiere a quienes despliegan el arma, no aquellos contra quienes se usa. Una de las características de seguridad de Napalm-B era que era bastante difícil de encender, disminuyendo las posibilidades de una ignición accidental. Termita , una mezcla química que arde a muy altas temperaturas, se utiliza a menudo con un fusible para encender Napalm-B.
Ahora, echemos un vistazo al uso del napalm en Vietnam, donde se hizo su controvertido legado.
Bomben what?En la Segunda Guerra Mundial, la palabra alemana "bombenbrandschrumpfeichen" se creó en respuesta al bombardeo con napalm de los búnkeres alemanes. Los soldados en los búnkeres serían quemados por el calor, y la palabra significa "carne encogida por bomba incendiaria" [fuente:GlobalSecurity.org].
Kim Phuc, visto aquí con el entonces Sen. Joe Biden, se para frente a la famosa fotografía de ella misma cuando era niña, ser quemado por napalm. Scott J. Ferrell / Congressional Quarterly / Getty Images El ejército de los EE. UU. Utilizó ampliamente el Napalm-B durante la Guerra de Vietnam:hasta 400, 000 toneladas (362, 874 toneladas métricas) [fuente:GlobalSecurity.org]. En películas o noticieros de la época, es posible que haya visto tomas de aviones volando bajo, luego, de repente, se eleva cuando enormes bolas de fuego explotan debajo. Probablemente sea napalm en acción. Un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. hablando con el San Francisco Chronicle, describió el efecto como "como una manta de fuego [que] quema todo lo que golpea" [fuente:Taylor].
Aunque la guerra de Vietnam produjo numerosas imágenes de bombas explotando y sus consecuencias, ninguno es tan indeleble y conocido como el de Phan Thi Kim Phuc, tomada por el fotógrafo de Associated Press Nick Ut. Kim Phuc tenía 9 años cuando un avión de Vietnam del Sur les inyectó napal en un avión del sur de Vietnam. En la famosa foto, Kim Phuc y un grupo de niños corren, huyendo de su aldea. Phuc está desnudo gritando porque el napalm le quema el cuerpo.
Al darse cuenta de lo herida que estaba, Ut llevó a Kim Phuc a un hospital. Ella sobrevivió, pero luego de sufrir extensas quemaduras de tercer grado y 17 operaciones. En su adolescencia y principios de los 20, el gobierno vietnamita utilizó a Kim Phuc como herramienta de propaganda, obligándola a hablar con periodistas del extranjero. Finalmente, ella y su esposo huyeron a Canadá. Ahora vive en un suburbio de Toronto, y aunque todavía lidia con el dolor de sus heridas, ella habla públicamente sobre los horrores del napalm [fuente:Omara-Otunnu]. También es Embajadora de Buena Voluntad de la ONU. La fotografía tomada por Ut se ha convertido en, junto con imágenes de monjes en llamas, una de las fotos de la guerra más vistas.
El uso de napalm en Vietnam ayudó a impulsar el movimiento contra la guerra en los Estados Unidos. Un objetivo era Dow Chemical Company, que fabricó napalm para el gobierno de los Estados Unidos de 1965 a 1969. Se produjeron protestas contra Dow y boicots de sus productos en todo el país. Los reclutadores de empresas enfrentaron protestas virulentas en los campus universitarios, en algunos casos se encuentran atrincherados en edificios. En respuesta a las críticas, Dow dijo que tenía la responsabilidad ante el gobierno de Estados Unidos de cumplir con sus solicitudes de napalm. La compañía también afirmó que el napalm solo representaba una pequeña fracción - 0.5 por ciento - de las ventas totales [fuente:BusinessWeek]. Después de que expiró el contrato de Dow, American Electric Inc. ganó el próximo contrato gubernamental para la producción de napalm. Algunas otras empresas que producían napalm para el gobierno se enfrentaron a protestas (y algunas no presentaron ofertas para futuros contratos de napalm), pero ninguna otra empresa permanece tan vinculada con el napalm como Dow.
Aunque el gobierno de EE. UU. Recicló oficialmente su último lote de napalm en 2001, algunos sostienen que el napalm todavía se usa hoy en día en Irak.
Imágenes como esta de la explosión de napalm en un área al sur de Saigón, se hizo muy conocido durante la guerra de Vietnam, pero el napalm no se ha extinguido exactamente desde entonces. Archivo Hulton / Getty Images Desde su desarrollo, el napalm ha sido utilizado por los ejércitos de muchos países, incluido el de los Estados Unidos, Angola, Nigeria, Brasil, Egipto], Israel, Argentina Serbia, Turquía y posiblemente otros. Hoy dia, La única bomba incendiaria de Estados Unidos es la MK-77 , o Bomba Mark 77 . El MK-77 es una bomba incendiaria con una "capa fina" de aluminio [fuente:Grupo de Análisis de Irak]. Esta bomba "tonta", a diferencia de una bomba guiada con precisión o "inteligente", es una mezcla de 63 galones (238 litros) de combustible para aviones (principalmente queroseno) y 44 libras (20 kilogramos) de poliestireno. gel [fuente:Buncombe]. Aunque técnicamente es una bomba incendiaria, el MK-77 a menudo se refiere coloquialmente por soldados y expertos, e incluso en algunos documentos militares, como napalm. (¿Recuerda la discusión anterior sobre el napalm como término general?)
Durante la Guerra del Golfo Pérsico, Las fuerzas estadounidenses lanzaron alrededor de 500 bombas MK-77 [fuente:GlobalSecurity.org]. Estas bombas se utilizaron en trincheras que las fuerzas iraquíes habían cavado y llenado de petróleo. Los soldados iraquíes iban a prender fuego a estas trincheras llenas de petróleo cuando las fuerzas estadounidenses se acercaron, pero los soldados estadounidenses arrojaron napalm en las trincheras para encenderlas prematuramente y despejar el área. Al final de ese conflicto, Los kurdos iraquíes encabezaron una revuelta contra el gobierno de Saddam Hussein. En sus ataques de represalia, Las fuerzas de Hussein también utilizaron napalm para aplastar brutalmente a los rebeldes kurdos.
Aunque el ejército de Estados Unidos afirma que no ha usado napalm en Afganistán o la guerra en Irak, algunos expertos creen que esta distinción es simplemente semántica [fuente:GlobalSecurity.org]. Afirman que, si bien no se usa la antigua forma de napalm, un similar, compuesto reformulado, también una sustancia incendiaria gelatinosa, ha sido usado, más notablemente en la forma de la bomba MK-77.
En 2003, Los pilotos estadounidenses admitieron haber usado napalm en soldados iraquíes. Un comandante estadounidense dijo al periódico The Independent que a los comandantes les gusta el napalm por su "efecto psicológico" [fuente:Buncombe]. Un Mayor General del Cuerpo de Marines estuvo de acuerdo en que Estados Unidos había usado napalm en Irak [fuente:Crawley]. En el mismo artículo, un portavoz de la Marina dijo que las bombas Mark 77, específicamente la MK-77 Mod 5 utilizada en Irak, eran "notablemente similares" a las bombas de napalm (aunque menos dañinas para el medio ambiente), pero se refirió a ellos como "bombas incendiarias" [fuente:Crawley].
Ha habido denuncias de que se utilizó napalm cuando las fuerzas estadounidenses asaltaron Faluya en noviembre de 2004 [fuente:Grupo de Análisis de Irak]. Pero ha habido un debate considerable sobre si esto es cierto. Es posible que las fuerzas lideradas por EE. UU. fósforo blanco , otra arma incendiaria divisiva, en lugar de napalm [fuente:FAIR].
El uso de napalm o armas parecidas al napalm ha generado cierta controversia entre los países que trabajan con las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos que firmaron el Protocolo III de la ONU pero que estaban trabajando con o bajo el mando de las fuerzas estadounidenses que emplean napalm. La eventual revelación de que las fuerzas estadounidenses lanzaron bombas incendiarias MK-77 en la guerra de Irak enfureció a los funcionarios británicos, OMS, en 2005, acusó a Estados Unidos de ofrecer información engañosa sobre el uso del MK-77 [fuente:BBC News].
Cualquiera que sea el veredicto final, napalm, como el Agente Naranja, se ha convertido en una palabra cargada, simbolizando para muchos la carnicería y brutalidad de la guerra. Durante la Guerra de Vietnam, carteles que decían "Dow Shall Not Kill" y la fotografía de Kim Phuc se convirtieron en iconos del movimiento contra la guerra. Pero a pesar de las espantosas imágenes que hemos visto, algunos expertos en el tema señalan que si bien el napalm produce resultados horribles, se usa como parte de la guerra, que a su vez contiene numerosas imágenes y símbolos de horror, muerte y destrucción. Sin embargo, incluso si el napalm es un arma como muchas otras, algo en particular sobre la sustancia y las imágenes que la han narrado, le he prestado un simbolismo especial, Es poco probable que se desvanezca.
Publicado originalmente:15 de diciembre de 2008
