Los pequeños organismos que viajan a lo largo de las corrientes oceánicas y se desplazan en cuerpos de agua dulce se conocen como plancton, que proviene de una palabra griega que significa "vagabundo" o "vagabundo". Las dos categorías principales de plancton son zooplancton y fitoplancton. Aunque son similares en tamaño, habitan los mismos cuerpos de agua y son esenciales para el ecosistema marino, los dos tipos de organismos tienen sus propias características definitorias. Diferencias principales

La diferencia más significativa entre El zooplancton y el fitoplancton es que el zooplancton son protozoos y animales, mientras que el fitoplancton son organismos fotosintéticos, que incluyen algas (protistas), algas verde-azules o cianobacterias (bacterias), y organismos como dinoflagelados, que no encajan perfectamente en un solo grupo. El fitoplancton más común son las diatomeas, los dinoflagelados fotosintéticos y las algas verdeazuladas. El zooplancton incluye protozoos como foraminíferos, radiolarios y dinoflagelados no fotosintéticos, así como animales como peces pequeños y crustáceos como el kril.
¿Qué come qué?

Como el fitoplancton son plantas, obtienen su energía a través del conversión de la luz solar en la fotosíntesis y extraer nutrientes del agua que los rodea. El zooplancton generalmente se alimenta de otro plancton, incluido el fitoplancton y el zooplancton, junto con bacterias y varios tipos de materia vegetal particulada. El fitoplancton es la fuente principal de alimento para el zooplancton.
Donde viven

Debido a que el fitoplancton depende del sol para su alimentación, tienden a vivir cerca de la superficie del agua donde hay mucho sol. El zooplancton, por otro lado, a menudo permanece en las partes más profundas del agua donde hay poca luz solar y viaja a la superficie durante la noche para alimentarse. Ambas formas de plancton se pueden encontrar en los océanos de todo el mundo y en muchos cuerpos de agua dulce como lagos y estanques. Importancia ecológica

El plancton es la fuente básica de alimento para una variedad de especies marinas, desde pequeñas larvas de peces como el bacalao hasta las ballenas barbadas gigantes. Tanto el zooplancton como el fitoplancton no solo desempeñan un papel vital en la estabilidad del ecosistema marino, sino que también sirven como un indicador de la salud del agua, ya que se ven afectados por ligeros cambios en el medio ambiente. Los cambios en la temperatura o la acidez o un aumento en los nutrientes de la escorrentía y la contaminación de la granja pueden tener efectos dramáticos en el plancton. A menudo, los cambios en el plancton pueden revelar señales tempranas de advertencia de un problema en el medio ambiente.
Señales de problemas

Una señal de desequilibrio se denomina marea roja. Las mareas rojas, también conocidas como floraciones de algas nocivas, son un crecimiento excesivo de algas, un tipo de fitoplancton, que puede cubrir la superficie del agua. En casos severos, el crecimiento excesivo de algas puede liberar toxinas suficientes para causar la muerte de peces y animales marinos en el área, creando lo que se conoce como zona muerta en el agua.
Productores de oxígeno
< El fitoplancton, que libera oxígeno a través de la fotosíntesis, es responsable de producir la mitad del oxígeno del mundo. Además de formar la base de las cadenas alimentarias marinas, estos pequeños organismos protegen la atmósfera de la Tierra.