Hay ideas contradictorias sobre el papel de la familia en la sociedad en general. Algunos, particularmente en los EE. UU., argumentan que las unidades familiares son esenciales para una sociedad civil fuerte, y hacer una gran contribución a la vida pública. Otros, principalmente en Europa, dicen que las familias actúan con interés propio.

Ya sabemos que las familias transmiten ciertos rasgos y recursos en beneficio de las generaciones más jóvenes. Comparten habilidades y talentos, o dejar dinero a hijos y nietos en testamentos. Sin embargo, Nuestro equipo de investigación cree que las relaciones de los jóvenes con sus padres y abuelos pueden ayudar a explicar su participación en actividades que ayudan a otras personas y al medio ambiente.

Para nuestro estudio recientemente publicado, preguntamos a 976 adolescentes de 13 a 14 años en Gales sobre sus actividades para ayudar a los demás, y sus relaciones familiares también. Más de una cuarta parte de los adolescentes en el estudio dijeron que hacían al menos una actividad para ayudar a otras personas o al medio ambiente con frecuencia. Mientras que casi dos tercios dijeron que realizaban al menos una actividad con frecuencia o en ocasiones. De estos, la actividad más popular fue brindar apoyo a personas que no son amigos o parientes, por ejemplo, ayudar en un banco de alimentos local, seguido de dar tiempo a una organización benéfica o causa.

Los adolescentes también expresaron una variedad de diferentes motivaciones para su participación. La respuesta más popular fue mejorar las cosas o ayudar a las personas (43%), seguido del disfrute personal (28%). Esto sugiere que se inspiraron en una mezcla de objetivos egoístas y desinteresados, lo que también se refleja en el hecho de que un tercio de ellos dijo que su participación había sido personalmente beneficiosa y había beneficiado a otros y también al medio ambiente.

Influencia familiar

Los jóvenes con los que hablamos identificaron a la familia como la vía más importante de participación, y nos dijo que sus padres jugaron un papel importante al animarlos a participar en actividades voluntarias. La familia era más importante que la escuela y los amigos para estos adolescentes. Más de la mitad de ellos dijeron que sus padres fomentaron su participación, más que todas las demás opciones, incluidos amigos (29%) y maestros (24%).

También descubrimos que cuanto mejor era la relación que los adolescentes sentían que tenían con sus madres, más probable era que participaran en actividades para ayudar a otras personas y al medio ambiente. Tener una buena relación con un abuelo cercano también parecía ser importante. De lo que encontramos los beneficios de tener una relación positiva con ambos miembros de la familia duplicaron la probabilidad de que estos jóvenes participaran en actividades para ayudar a otros y brindaran un beneficio doble (en comparación con si solo tuvieran una relación positiva con un miembro de la familia).

Cuando se les pidió que se centraran en los abuelos que veían con más frecuencia, cuatro de cada cinco del grupo de adolescentes dijeron que era una abuela (la madre de la madre o el padre del padre). Este hallazgo brinda un fuerte apoyo a los argumentos presentados por académicas feministas para un mejor reconocimiento del papel de la mujer en la sociedad civil. y del dominio doméstico o personal como espacio político.

Es desconcertante que la influencia de los padres no sea visible en nuestros datos, especialmente porque nuestras entrevistas de seguimiento con los padres sugieren que tanto las madres como los padres animan a sus hijos a participar en actividades para ayudar a los demás. Esto es algo que tendremos que investigar más a fondo.

En general, Nuestro estudio revela que los padres parecen jugar un papel clave al proporcionar una ruta hacia la participación cívica y alentar a los jóvenes a involucrarse. Este vínculo entre los lazos familiares y la participación cívica sugiere que algunos de los valores que se transmiten entre padres e hijos pueden ayudarlos a participar en actividades para ayudar a los demás y al medio ambiente. En este sentido, indica que podría haber una transmisión intergeneracional de participación ciudadana.

Los resultados de nuestra investigación también socavan la idea de que las familias sólidas no contribuyen a la sociedad civil, y sugiere, en cambio, que los lazos fuertes forjados dentro de la familia pueden conducir a vínculos fuera de ella. Esto socava la separación de "público" y "privado" que atraviesa las conceptualizaciones europeas de la sociedad civil.

Nuestros datos muestran que la familia es mucho más importante para desarrollar una propensión a la participación en la sociedad civil de lo que comúnmente se entiende. incluso más importante que la escuela, quizás. Se necesita más investigación, pero estos resultados exigen una reevaluación del hogar familiar como un sitio potencial de participación de la sociedad civil. y un mayor reconocimiento del papel de la mujer en la sociedad civil también.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.