El desperdicio de alimentos y la obesidad son problemas importantes en los países desarrollados. Ambos son causados ​​por una sobreabundancia de alimentos, pero las estrategias para reducir una pueden aumentar inadvertidamente la otra. Una perspectiva más amplia puede ayudar a identificar formas de limitar el desperdicio de alimentos y al mismo tiempo promover una nutrición saludable. sugieren dos investigadores de la Universidad de Illinois.

"Puede reducir el desperdicio de alimentos obteniendo menos o comiendo más. Nuestra preocupación era que si la gente está reduciendo el desperdicio comiendo más, ¿Qué significa eso para la nutrición? ¿Y cómo pensamos sobre estas compensaciones de una manera que promueva tanto los buenos resultados nutricionales como los buenos resultados del desperdicio de alimentos? Las políticas públicas se han centrado generalmente en la obesidad o el desperdicio de alimentos, pero rara vez los consideramos juntos, dice Brenna Ellison, profesor asociado del Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) de la U de I.

Ellison y Melissa Pflugh Prescott, profesor asistente en el Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana (FSHN) en la U de I, discutir un enfoque de sistemas para abordar el desperdicio de alimentos y la nutrición en un nuevo documento, publicado en Revista de educación y comportamiento nutricional .

El desperdicio de alimentos se refiere a la pérdida de alimentos comestibles que no se consumen por diversas razones. Ocurre en todos los niveles de la cadena de suministro, de la granja al transporte, Procesando, venta minorista, servicio de comida, y niveles de consumo.

El desperdicio de alimentos a menudo se calcula por peso o por calorías, Ellison explica. Si calcula por peso, productos lácteos, verduras, productos de granos, y las frutas representan la mayor parte de la pérdida de alimentos. Pero cuando se convierte en calorías, grasas y aceites añadidos, productos de granos, y los azúcares y edulcorantes agregados son las principales categorías de desperdicio de alimentos. Fomentar un mayor consumo de esos alimentos podría tener consecuencias negativas para la salud. ella nota.

En su papel Ellison y Prescott brindan estrategias para reducir el desperdicio de alimentos en una variedad de entornos, incluido el servicio de comidas, venta minorista, escuelas, y hogares.

Algunos restaurantes y comedores universitarios que ofrecen cenas estilo buffet han tratado de limitar el desperdicio de alimentos imponiendo multas u ofreciendo incentivos para garantizar que las personas terminen la comida que seleccionan. Si bien estas estrategias pueden limitar el desperdicio, animan a comer en exceso, dicen los investigadores. Sugieren, en cambio, usar señales de comportamiento, como platos más pequeños y cucharadas, que empujen a las personas a seleccionar menos alimentos.

Las comidas escolares son un medio importante para mejorar la salud pública y presentar a los niños comida saludable. Sin embargo, El desperdicio de platos es un problema persistente en los entornos de los almuerzos escolares. Las escuelas pueden usar barras de ensaladas para alentar a los estudiantes a probar nuevos artículos, pero eso causa desperdicio de pre-placa porque algunos artículos no se seleccionan. Las modificaciones de COVID-19 plantean desafíos adicionales a las estrategias seguras para la recuperación de alimentos, pero todavía hay opciones viables, Estados de Prescott.

"Por ejemplo, las escuelas pueden tomar artículos como manzanas enteras o cartones de leche sin abrir y reciclarlos. Pueden reutilizarlos en futuras comidas, asegurándose de que están siguiendo los protocolos de seguridad alimentaria. O pueden donarlos a despensas de alimentos y otras organizaciones sin fines de lucro, o crear programas de mochila donde puedan enviar algunos de esos artículos a casa con los estudiantes que puedan estar luchando con la inseguridad alimentaria. Ciertamente, hay formas de hacer esto de forma segura, " ella dice.

Los investigadores señalan que los hogares son responsables de algunos de los desperdicios de alimentos más costosos, porque están al final de la cadena de suministro. Los consumidores tiran los alimentos por diversas razones, como preocupaciones de seguridad alimentaria, deseo de comer alimentos frescos, y mala gestión de los alimentos.

La elección de alimentos más procesados ​​podría reducir el desperdicio, pero no es deseable desde una perspectiva de salud. Las estrategias de aprendizaje para una mejor planificación de las comidas y el uso de una lista para la compra de alimentos son mejores formas de lograr tanto la reducción de desechos como las metas de nutrición mejoradas. Dice Ellison.

"Sabemos que incluso si intenta planificar las comidas, puede ser difícil seguir adelante. Es importante ser realista en la planificación. Por ejemplo, si sabe que es probable que pida comida para llevar una o dos noches a la semana, luego planifique eso. No compres comida que no vas a necesitar ", señala.

Los investigadores también sugieren formas de fomentar una buena nutrición mediante pequeños cambios. "Si tienes niños pequeños, puedes probar verduras congeladas. Puede sacar un poco a la vez y hacer algunas pruebas con sus hijos; no tendrás un paquete completo que podría desperdiciarse, "Dice Ellison.

También es importante tener mejores habilidades culinarias, Estados de Prescott.

"Cocinar es beneficioso para todos en términos de promover la salud y reducir el desperdicio de alimentos. Existe evidencia que vincula la cocina con una mejor calidad de la dieta. Y las personas que cocinan podrían, con el tiempo, volverse más hábiles para reutilizar las sobras, y ser más creativo con los alimentos que están a punto de desperdiciarse, ", dice." Congelar las sobras para futuras comidas también es una estrategia útil, si tiene espacio en el congelador ".

Prescott señala que algunas de estas estrategias pueden resultar difíciles para las familias que carecen de equipo adecuado para cocinar, almacenamiento y congelación. Ella y Ellison están trabajando para desarrollar un plan de estudios de educación culinaria que aborde principalmente los desafíos que enfrentan los hogares de bajos ingresos que pueden tener recursos limitados disponibles.

Los dos investigadores también están planeando un estudio sobre nutrición escolar con el objetivo de identificar impulsos conductuales para aumentar el consumo de frutas y verduras mientras se reduce el desperdicio. y un proyecto centrado en cuestiones de seguridad de la recuperación de alimentos en las escuelas.

Illinois Extension proporciona información y recursos para familias que desean aprender más sobre nutrición y bienestar.

El papel, "Examinar las compensaciones de la nutrición y el desperdicio de alimentos utilizando un contexto de prevención de la obesidad, "se publica en Revista de educación y comportamiento nutricional .