Un nuevo papel en el Revisión de estudios económicos indica que las enfermedades pueden alterar las redes sociales y el crecimiento económico de los países durante generaciones, incluso después de erradicar la enfermedad.

Las redes sociales son un determinante importante del crecimiento de un país, ya que afectan la difusión de ideas y la tasa de progreso tecnológico. Pero las redes sociales también difunden enfermedades que pueden propagarse rápidamente y frenar el crecimiento.

A medida que las ideas y los gérmenes se difunden a través de las mismas interacciones humanas, la estructura de la red de un país depende en última instancia de su entorno epidemiológico. En países con baja prevalencia de enfermedades infecciosas, Es más probable que surjan redes de alta difusión, ya que son más adecuadas para difundir la tecnología y fomentar el crecimiento. Por otra parte, en países caracterizados por una alta prevalencia de enfermedades infecciosas, Es más probable que surjan redes de baja difusión, ya que la conectividad limitada protege a las personas de las epidemias. Esta idea se ha vuelto particularmente pertinente a medida que los economistas reflexionan sobre el impacto económico a largo plazo de la pandemia de COVID-19.

Usando un conjunto de datos recién ensamblado para 71 países y un modelo teórico donde los gérmenes, las redes y la tecnología evolucionan de forma endógena, Los investigadores muestran que pequeñas diferencias iniciales en el entorno epidemiológico de una nación pueden desencadenar diferencias grandes y persistentes en la estructura de la red que, tiempo extraordinario, dar lugar a niveles sustancialmente diferentes de difusión tecnológica y producción económica. Específicamente, Un cambio de una desviación estándar en la estructura de la red social puede aumentar el crecimiento de la producción por trabajador hasta en un 2% por año.

Luego, los investigadores realizan experimentos de política en los que mantienen constante el nivel de enfermedad en la economía y cambian exógenamente varias características de la estructura de la red que determinan la velocidad de difusión. ¿Cuál es el efecto de la introducción de una red de mayor difusión en el crecimiento? Curiosamente, la respuesta depende de la prevalencia inicial de la enfermedad.

Su punto de referencia es Estados Unidos, que tiene una prevalencia de enfermedades muy baja (0,05 por ciento para las enfermedades transmisibles). En este entorno, encuentran que las redes de alta difusión tienen un impacto muy positivo en el crecimiento económico. Duplicar el número de personas altamente móviles o conectadas aumenta sustancialmente las tasas de crecimiento. Pero en un entorno de alta incidencia de enfermedades (utilizando el 18% de prevalencia de Ghana), alterar la red social para facilitar una difusión más rápida reduce el ingreso nacional. Duplicar el número de personas altamente conectadas provoca que la producción caiga en un 90 por ciento.

El documento muestra que la forma en que las redes afectan el crecimiento económico depende del entorno de la enfermedad. En países de baja enfermedad, Las redes de alta difusión promueven la difusión de nuevas ideas y mejoran el crecimiento. Sin embargo, en un lugar donde prevalecen las enfermedades, las redes también pueden provocar epidemias y crisis humanitarias.

"Los gérmenes, las redes y el crecimiento están profundamente interconectados, "dijo el autor principal del artículo, Alessandra Fogli. "Las redes sólidas han permitido que nuestra economía global crezca a un ritmo sin precedentes. Pero también la han hecho más vulnerable a la difusión de nuevas enfermedades. A medida que las redes sociales se adaptan al nuevo entorno epidemiológico, la pandemia de COVID-19 puede tener consecuencias a largo plazo sobre el crecimiento económico ".