Dejar caer los caramelos Mentos en una botella de refresco hace que brote un chorro espumoso. Aunque los expositores de la feria de ciencias pueden decirle que este géiser es el resultado de la rápida desgasificación de la bebida inducida por los caramelos, los medios precisos por los que se forman las burbujas no han sido bien caracterizados. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Revista de educación química Usó experimentos en el laboratorio y en varias altitudes para investigar el mecanismo de nucleación de burbujas.

Durante la producción, La sosa se carbonata sellándola bajo una presión de dióxido de carbono que es aproximadamente cuatro veces la presión total del aire. Esto hace que el dióxido de carbono se disuelva en la bebida. Cuando alguien abre el recipiente, el dióxido de carbono se escapa del espacio sobre el líquido, y el dióxido de carbono disuelto entra lentamente en la fase gaseosa, eventualmente causando que el refresco se "desinfle". Mentos acelera enormemente este proceso:el dióxido de carbono fluye hacia pequeñas burbujas de aire en la superficie rugosa de los caramelos, permitiendo que el gas salga rápidamente a la superficie del refresco. Thomas Kuntzleman y Ryan Johnson se preguntaron si la presión atmosférica juega un papel en la formación de burbujas de dióxido de carbono. Razonaron que la respuesta podría revelar más detalles del proceso.

En el laboratorio, los investigadores agregaron un caramelo Mentos al agua carbonatada a diferentes presiones y midieron la masa perdida del líquido con el tiempo. Ajustaron estos datos a una ecuación que les permitió estimar que las burbujas en la superficie del caramelo tenían aproximadamente 6 μm de diámetro. A diferencia de otros dulces, Mentos podría tener un equilibrio fortuito entre el tamaño de las burbujas y la cantidad de sitios de burbujas que les permite producir excelentes fuentes, sugieren los investigadores. Luego, los investigadores abandonaron el laboratorio y examinaron el grado de formación de espuma de los refrescos después de la adición de dulces a diferentes altitudes, desde el Valle de la Muerte (43 pies por debajo del nivel del mar) hasta Pikes Peak (14, 108 pies sobre el nivel del mar). Observaron una mayor producción de espuma en elevaciones más altas; sin embargo, este efecto no podría explicarse por la simple aplicación de las leyes de los gases. Experimentos similares podrían formar la base de proyectos en el aula para estudiantes de ciencias generales a través de cursos de química física, dicen los investigadores.