"Edad de Piedra" es un término que se utiliza a menudo para referirse a los primeros períodos de la evolución cultural humana, cuando las escamas de piedra afiladas fabricadas deliberadamente eran la principal herramienta de corte.

Pero también se usa para describir culturas que se consideran "atrasadas" o "primitivas". ¿Es este uso relevante? o incluso exacto?

Cómo se olvidó y se redescubrió una tecnología

Las primeras herramientas de piedra que conocemos datan de hace 3,3 millones de años, hecho por antepasados ​​humanos desconocidos en África.

El trabajo con piedras fue una tecnología clave a medida que los homínidos se extendían por todo el mundo, y permaneció así hasta la Edad del Hierro, que comenzó alrededor de las 3, Hace 000 años. Después, su uso comenzó a disminuir en algunas partes del mundo.

Por el período medieval, desde alrededor de 500 a 1400CE, el conocimiento del trabajo de la piedra se perdió casi por completo en Europa.

Las puntas de flechas y lanzas de pedernal se encontraban a menudo tiradas en los campos. La gente pensaba que eran armas utilizadas en la Guerra en el Cielo, la historia bíblica de cuando los ángeles expulsaron a Lucifer, o que fueron hechas por elfos y hadas.

No fue hasta principios del siglo XVIII cuando los europeos se dieron cuenta de que las herramientas de piedra, que con frecuencia se encuentran en asociación con huesos de animales extintos, podrían ser obra de humanos anteriores.

Un misionero francés dio un salto crucial. En 1724, Joseph-Francois Lafitau notó que los iroqueses en Canadá usaban herramientas de piedra similares a las que se encuentran en los sitios arqueológicos europeos. De esta observación, sugirió que las culturas contemporáneas podrían usarse como una analogía del pasado.

Selección antinatural

Más de 100 años después, en 1859, Charles Darwin publicó Sobre el origen de las especies. Propuso que las especies animales cambiaran con el tiempo a través de la selección natural, a veces llamado "supervivencia del más apto".

Aplicado a las sociedades humanas, La teoría de Darwin dio lugar a una noción de "progreso" basada en la raza:con los blancos, Varón cristiano en el pináculo de la evolución humana.

El antropólogo estadounidense Lewis Morgan, en su libro de 1877 Ancient Society, argumentó que todas las poblaciones humanas pasaron por las etapas de "Salvajismo, a través de la barbarie hasta la civilización ". Tecnología de herramientas de piedra, argumentó, era una característica del salvajismo.

Se preparó el escenario para construir a los pueblos indígenas como representantes vivos del pasado que nunca habían evolucionado. Esto ya no era una analogía, sino un juicio.

En los siglos XIX y XX, estas ideas fueron puestas en un uso siniestro cuando las naciones europeas expandieron sus colonias en tierras indígenas.

Colocar a los pueblos indígenas más abajo en la escala evolutiva justificó el genocidio, robo de tierras y conversión forzada al cristianismo, todo en nombre de la "civilización". El uso de herramientas de piedra se convirtió así en un lastre.

Herramientas de piedra vs agricultura

En Australia, La "Edad de Piedra" no se consideraba una tecnología practicada por los aborígenes, sino más bien como la esencia de lo que eran.

Se suponía que las personas de la "Edad de Piedra" no tenían un sistema de tenencia de la tierra. Para eso, Necesitaba mejorar la tierra a través de la agricultura, por ejemplo, limpiando la vegetación, cultivo y cría de animales.

Un ejemplo de este concepto se da en la novela de ciencia ficción y película de gran éxito The Martian. El astronauta Mark Watney, abandonado en Marte, cultiva patatas para mantenerse vivo, llevándolo a decir:"Dicen que una vez que siembras cultivos en algún lugar, lo ha colonizado oficialmente. Entonces, técnicamente, Colonice Marte ".

En años recientes, Se ha reconocido que lo que vieron los invasores europeos al llegar a Australia fue un paisaje curado por miles de años de gestión de la tierra, en lugar de un desierto.

Irónicamente, El uso de herramientas de piedra para moler semillas o granos alguna vez se consideró un sello distintivo de la agricultura temprana. Pero los arqueólogos han demostrado que los aborígenes (probablemente mujeres) utilizaron esta tecnología miles de años antes que los de Europa o Oriente Medio.

La tecnología más exitosa en la historia de la humanidad.

En la década de 1960, los arqueólogos y antropólogos se habían alejado de la idea de "progreso", influenciado por el trabajo del antropólogo germano-estadounidense Franz Boas.

En lugar de estar clasificado en una jerarquía de evolución, Las culturas humanas se consideraban sistemas sociales y políticos internamente coherentes. Las cosmovisiones indígenas no eran ni más ni menos "avanzadas" que las occidentales.

Pero las viejas ideas tardan en morir especialmente cuando apoyan las estructuras políticas contemporáneas. La opinión de que los aborígenes viven en la Edad de Piedra todavía la mantienen algunas personas en Australia en la actualidad.

Reaparece cada vez que se piensa que los aborígenes están ganando demasiada tracción política, como demuestran estos tweets:

Contrario a la creencia popular, La tecnología de herramientas de piedra no es sencilla. Es altamente calificado, que requieren conocimientos de geomorfología, geología, mecánica de fracturas y propiedades térmicas de la piedra.

Miles de arqueólogos que estudian herramientas de piedra solo pueden aproximarse a la complejidad de una ciencia que permitió a los aborígenes sobrevivir y prosperar a través de algunos de los cambios ambientales más desafiantes en la historia de la humanidad.

Todavía se fabrican y utilizan herramientas de piedra, y no solo por los pueblos indígenas. En 1975, el arqueólogo Don Crabtree fue operado con bisturíes de obsidiana que él mismo había fabricado.

Las hojas de obsidiana causan menos daño tisular que los cuchillos quirúrgicos de acero, y las heridas se curan más rápidamente. Los cirujanos todavía los usan.

El trabajo con piedras es una de las tecnologías más exitosas utilizadas por los seres humanos y sus antepasados, desde hace 3,3 millones de años hasta la actualidad.

Las culturas aborígenes no representan sociedades antiguas. Es ingenuo asumir que no son también el producto de miles de años de adaptación e innovación, que está en curso. No son más representantes vivos del pasado que cualquier otra sociedad contemporánea.

Los arqueólogos en Australia abandonaron el término "Edad de Piedra" hace décadas. Por lo que debería.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.