Es difícil contemplar la tragedia de perder a un ser querido y no saber nunca qué le pasó.

Todos los años, un estimado de 38, 000 personas desaparecen en Australia. Si bien casi el 95% de estos individuos se encuentran con relativa rapidez, 5% se convierten en casos de personas desaparecidas a largo plazo, con muchas presuntas víctimas de juego sucio.

La pequeña británica Madeleine McCann desapareció en 2007 durante unas vacaciones familiares en Portugal. y nunca se ha encontrado. En este caso, los perros rastreadores inicialmente ayudaron a localizar las muestras de sangre encontradas en la casa de vacaciones.

Sin embargo, El uso de caninos ha generado controversia debido a malentendidos acerca de la sensibilidad de los perros para encontrar pruebas de manera confiable a través del olfato en la escena del crimen.

Pero nuestra investigación reciente muestra que para olfatear sangre, los perros son una de las mejores herramientas de detección para agilizar las búsquedas en la escena del crimen.

La sangre es una evidencia importante

Localizar sangre en la escena de un crimen es un paso vital. Puede ayudar a recrear los eventos de un crimen, identificar víctimas o sospechosos, establecer escenas secundarias del crimen, determinar posibles armas homicidas, y en la identificación de vínculos entre individuos con ubicaciones y objetos.

La policía emplea varios métodos de prueba cuando procesa la escena del crimen en busca de pruebas de sangre. Se aplican pruebas de cambio de color y químico para indicar la posible presencia de sangre. Un ejemplo común es el luminol, que emite un color azul brillante cuando reacciona con la hemoglobina (una molécula que se encuentra en la sangre).

Si se logran resultados positivos, Luego, las áreas de interés se seleccionan para su procesamiento posterior con pruebas más específicas para confirmar la presencia de sangre humana.

Pero el olor a sangre también se puede utilizar para localizarlo en la escena del crimen. En años recientes, Varias agencias de aplicación de la ley en Europa y Australia han introducido perros detectores de sangre, que están entrenados específicamente para evidencia de sangre.

Al usar esta unidad de perro distinta, una gran área de búsqueda se puede proyectar como una posible escena del crimen en casos de asalto, personas desaparecidas, desastres masivos o presuntos homicidios donde un cuerpo puede no estar presente.

Los perros detectores de sangre son una unidad especializada recientemente en un grupo más amplio de perros detectores de olores utilizados por las fuerzas del orden. El sentido del olfato altamente sensible de los perros puede localizar una variedad de olores objetivo que incluyen drogas, explosivos cuerpos humanos (conocidos como "cadáveres") y ahora sangre.

El olor de la muerte

El perfil de olor forense tiene como objetivo desentrañar los componentes químicos del olor. Nuestra investigación en esta área se centra en los componentes individuales de la sangre que producen olores, y explorar cómo los cambios ambientales pueden afectar la capacidad de los perros detectores de sangre para detectarlos.

Un análisis científico del olor implica recolectar los gases emitidos por las muestras de sangre, y luego separar las moléculas de olor gaseoso (conocidas como compuestos orgánicos volátiles) para ser detectadas e identificadas individualmente a niveles de trazas.

A menudo, los registros se llevan a cabo mucho tiempo después de ocurrido el delito. Entonces, en nuestros primeros estudios comparamos el olor de sangre fresca y degradada, perfilado químicamente durante un estudio de dos años y presentado a perros de detección de cadáveres y de detección de sangre en entrenamiento. La sangre degradada se define como la sangre que se ha descompuesto debido a la descomposición del material celular.

Los resultados preliminares indican que se produce un cambio de olor distintivo de la sangre recolectada dentro de las 48 horas a degradada, con el perfil de olor cambiando a lo largo del proceso de degradación. Impresionantemente los caninos, que en su mayoría estaban entrenados con sangre fresca, podían localizar sangre con confianza hasta los seis meses de edad, y tenía la capacidad de localizar sangre incluso a los 24 meses.

También hemos establecido a través de esta investigación que la superficie sobre la que se deposita la sangre afecta el olor que produce la sangre. La sangre que queda en las superficies porosas (como la ropa) y la sangre en las superficies no porosas (como los objetos metálicos) producen patrones de olor únicos que son más evidentes cuando la sangre está recién depositada.

Es importante que los perros detectores de sangre estén entrenados para localizar sangre de manera confiable en cualquier tipo de superficie de la escena del crimen que puedan encontrar en el trabajo.

La sangre es sangre

Una comparación de donantes de sangre también ha ampliado nuestra comprensión de cómo huele realmente la sangre humana:nos referimos a esto como el "perfil de olor central de la sangre". Aunque gran parte del perfil de olor es consistente de un individuo a otro, algunas variaciones ocurren vinculadas con diferentes estilos de vida, dieta, salud y otros factores del medio ambiente.

Sin embargo, Los primeros resultados sugieren que esto puede tener poco efecto en la capacidad del canino para localizar sangre fresca y degradada de diferentes personas.

También comparamos la sensibilidad de detectar sangre latente, es decir, sangre que es invisible a simple vista - por los perros en comparación con otros métodos como el luminol.

Creamos un escenario artificial en el que un sospechoso intentó quitar la sangre de la víctima de la ropa lavándola cinco veces. Los resultados iniciales indican que los perros de detección de sangre y detección de cadáveres son mucho más sensibles que nuestros enfoques actuales de detección analítica. pero complementario al uso de luminol.

¿Qué les sucede a los cuerpos después de la muerte?

Nuestra investigación sobre la detección de sangre por perros es parte de un programa más amplio de perfiles forenses de olores y la ciencia de la descomposición corporal.

Ahora se establece la primera instalación australiana para la investigación experimental tafonómica (o DESPUÉS). Colaborando con 13 organizaciones asociadas, La investigación en curso en esta instalación fortalece nuestra comprensión de cómo se descompone el cuerpo humano, y, en última instancia, ayudará a los investigadores en la búsqueda de restos humanos.

Al investigar el perfil de olor de las ayudas de entrenamiento comunes utilizadas por las fuerzas del orden, podemos proporcionar recomendaciones importantes para el entrenamiento de perros detectores de sangre y de detección de cadáveres para asegurar su éxito en el campo.

Establecer una conexión entre la ciencia y la aplicación de la ley, Trabajamos mano a mano para brindar justicia a las víctimas y lograr un cierre para sus familias.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.