Antes de que el huracán Harvey tocara tierra el 25 de agosto, No cabía duda de que su impacto sería devastador y de gran alcance.

Desafortunadamente, Harvey entregó y luego algunos con estimaciones iniciales de daños en más de US $ 190 mil millones, lo que la convertiría en la tormenta más costosa en la historia de Estados Unidos. La lluvia vertida en el área de Houston por Harvey se ha calificado de "sin precedentes, "hacer que los estándares de ingeniería y diseño de llanuras aluviales parezcan obsoletos en el mejor de los casos e irresponsables en el peor.

Pero descartar esto como un evento único en la vida sería un error. Con tormentas más poderosas formándose en el Atlántico esta temporada de huracanes, deberíamos saberlo mejor. Debemos escuchar a los que cuentan una historia más complicada, uno que involucra décadas de planificación del uso del suelo y un diseño urbano deficiente que ha generado superficies impermeables a un ritmo fantástico.

A medida que la región de Houston centra su atención en la reconstrucción y otras ciudades consideran aumentar los esfuerzos para hacer que su infraestructura sea más resistente, es esta historia la que puede proporcionar lecciones valiosas para los responsables de la formulación de políticas, planificadores ingenieros desarrolladores y público. Estas lecciones son aún más importantes en el contexto de una administración Trump que ha eliminado los requisitos para que los proyectos de infraestructura consideren los impactos climáticos y puede intentar ofrecer un paquete de inversión en infraestructura.

Nos basamos en nuestra investigación como científico social e ingeniero y en nuestra experiencia en ayudar a liderar la Red de Investigación de Sostenibilidad de Resiliencia Urbana a Eventos Climáticos Extremos (financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.). Aquí hay seis reglas para invertir en infraestructura para el siglo XXI que reconocen la necesidad de repensar cómo diseñamos y operamos nuestra infraestructura.

Si diseñamos con las tecnologías, necesidades y condiciones climáticas del siglo XX, ya no serviremos a la sociedad ni a los peligros que encontraremos ahora y en el futuro.

Una base sólida

El mantenimiento proactivo primero . En 2017, La infraestructura de EE. UU. Recibió una D + de la American Society for Civil Engineering Infrastructure Report Card. La factura para reparar todas esas carreteras deterioradas, puentes y presas sumarían $ 210 mil millones para 2020, y $ 520 mil millones en 2040. Por ejemplo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. estima que hay 15, 460 represas en los EE. UU. Con clasificaciones de riesgo "alto".

Todavía, cuando nuestras ciudades y estados gastan en infraestructura, con demasiada frecuencia se trata de nuevos proyectos de infraestructura. Y la nueva infraestructura tiende a emular los modelos, diseños y estándares que hemos utilizado durante décadas, por ejemplo, más capacidad vial o nuevos ductos.

Mientras tanto, a menudo faltan recursos para el mantenimiento a largo plazo, resultando en una carrera para juntar fondos para mantener los sistemas en funcionamiento. Si queremos tomarnos en serio la prevención de desastres en un mundo que cambia rápidamente, debemos tomarnos en serio el mantenimiento de la infraestructura existente.

Invertir y rediseñar instituciones, no solo infraestructura . Al analizar averías en la infraestructura, es tentador culpar al diseño técnico. Sin embargo, los parámetros de diseño son establecidos por las instituciones y moldeados por la política, metas de financiamiento y políticas.

Entonces, las fallas en la infraestructura no son solo fallas técnicas; también son institucionales. Son fallas en los "sistemas de conocimiento, "o la capacidad de generar, comunicar y utilizar el conocimiento dentro y entre instituciones.

Por ejemplo, Las fallas de los diques durante el huracán Katrina a menudo se interpretan como fallas técnicas. Ellos eran, pero también sabíamos que los diques fallarían en una tormenta tan poderosa como Katrina. Entonces, las fallas de los diques también fueron fallas en el diseño institucional:la información sobre la debilidad de los diques no se utilizó en parte porque el Sistema de Protección contra Huracanes estaba mal financiado y carecía del poder institucional y político necesario para forzar la acción.

A raíz de Harvey, parámetros básicos de diseño y desarrollo de llanuras aluviales, como la inundación de los 100 años, están siendo reconocidos como fundamentalmente defectuosos. Nuestra capacidad para diseñar una infraestructura más resistente dependerá de nuestra capacidad para diseñar instituciones más eficaces para gestionar estos complejos problemas. aprender de los fracasos y adaptarse.

Resiliencia e incertidumbre

Diseño para el cambio climático . Cuando se trata de la capacidad de la infraestructura para manejar eventos más extremos que se prevé que se produzcan con el cambio climático, el problema principal no es una mala ingeniería o diseños técnicos defectuosos. En lugar de, es que la infraestructura generalmente se dimensiona en función de la intensidad y frecuencia de los eventos históricos. Sin embargo, estas condiciones históricas ahora se superan de forma rutinaria:desde 1979, Houston solo ha experimentado tres tormentas de 500 años.

El cambio climático hará que la preparación para futuras tormentas sea mucho más difícil. Estos eventos no solo están asociados con precipitaciones e inundaciones tierra adentro, sino que incluyen calor más extremo, frío, sequía, incendios forestales inundaciones costeras y viento. Edificios carreteras, Las redes de agua y otra infraestructura en las últimas décadas y el diseño para eventos históricos pueden resultar en fallas más frecuentes a medida que los eventos se vuelven más frecuentes o intensos con el cambio climático. Los diseñadores y administradores de infraestructura deben pasar de un pensamiento basado en riesgos a uno basado en resiliencia, para que nuestros sistemas puedan resistir mejor y recuperarse de estos eventos extremos.

Gestionar la infraestructura como interconectada e interdependiente . En su ensayo de 1987, "Atchafalaya, "El escritor John McPhee explora los esfuerzos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para controlar los sistemas de los ríos Atchafalaya y Mississippi. Demostró brillantemente que, en lugar de aportar previsibilidad a un sistema fluvial complejo y serpenteante, el sistema de Old River Control creó imprevisibilidad. "Es una mezcla de eventos hidrológicos y eventos humanos ... Esto es un caos planeado ... Nadie sabe dónde terminará".

Si bien la gestión de las llanuras aluviales ha avanzado desde entonces, el impacto del desarrollo y el diseño de la infraestructura todavía se considera a menudo de forma fragmentada. Como señaló el ingeniero del condado de Montgomery Mark Mooney en un artículo reciente del Houston Chronicle, "Puedo mostrarles en cualquier proyecto individual cómo se ha mitigado adecuadamente la escorrentía. Dicho esto, cuando veas el aumento de superficies impermeables que tenemos, está claro que ha cambiado la forma en que el agua se mueve a través de nuestro condado. Todo es parte de un enorme rompecabezas que todos están tratando de resolver ".

La planificación y el diseño de la infraestructura deben considerar el legado de decisiones pasadas y cómo los riesgos se acumulan con el tiempo como ecológicos, Los sistemas tecnológicos y humanos interactúan de formas cada vez más inciertas y complejas.

Infraestructura y equidad

Crea una infraestructura flexible . Dado que nuestras infraestructuras están centralizadas y satisfacen demandas que no cambian rápidamente (usamos el agua y la electricidad de la misma manera que lo hicimos durante el siglo pasado), tienden a ser inflexibles. Sin embargo, necesitamos que nuestros sistemas urbanos y la infraestructura que los respalde sean resilientes. Y la flexibilidad es una condición previa necesaria para la resiliencia.

Los diseños actuales favorecen la robustez y la redundancia. Esta infraestructura tiende a ser difícil de cambiar y las instituciones de gestión a menudo están estructuradas y limitadas de manera que crean barreras a la flexibilidad. Considere la diferencia en la flexibilidad de los teléfonos fijos frente a los teléfonos móviles, en términos de uso y cambio de hardware. Similar, se necesitan nuevas estrategias para incorporar flexibilidad a nuestra infraestructura. En el caso de huracanes, Las carreteras con señalización inteligente y controles que ajustan dinámicamente los semáforos y los carriles de retroceso para permitir que los vehículos evacuen rápidamente serían de gran valor.

Diseño de infraestructura para todos . Los grandes desastres casi siempre ponen de relieve las desigualdades sociales sistémicas en nuestras comunidades, como vimos en la ola de calor de Chicago de 1995, Huracán Katrina y ahora huracán Harvey.

Sin embargo, a medida que las ciudades se reconstruyen y otras ciudades miran para obtener lecciones, constantemente eludimos los legados históricos, políticas públicas y estructuras político-económicas que continúan conformando poblaciones minoritarias y de bajos ingresos, como personas sin hogar, más vulnerable a los fenómenos meteorológicos extremos. Para que esto cambie La infraestructura debe diseñarse teniendo en cuenta primero a los más vulnerables.

Con demasiada frecuencia, los servicios prestados por la infraestructura resiliente al clima se construyen primero para las comunidades que tienen el poder económico y político para exigirlos. resultando en lo que algunos han llamado gentrificación ecológica. Los formuladores de políticas y los planificadores deben involucrar a las comunidades diversas y asegurarse de que los servicios de infraestructura estén diseñados para todos, y las comunidades deben exigirlo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.