En el océano, un poco de metal puede ser muy útil.

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Cornell muestra que los metales traza, depositado por aerosoles como polvo y otras partículas en la atmósfera, tener un fuerte impacto en la vida marina, afectando la productividad biológica y cambiando el ecosistema oceánico.

El papel, "Lixiviación de trazas de metales en aerosol e impactos en microorganismos marinos, "fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza .

Las fuentes de tales partículas de aerosol van desde volcanes, incendios forestales y polvo del desierto por causas antropogénicas, como la quema de combustibles fósiles. Después de ser vomitado y sufrir reacciones químicas en la atmósfera, estas partículas a menudo se dirigen a regiones oceánicas remotas, donde se depositan mediante precipitación o deposición seca.

"En un evento de contaminación o una tormenta de polvo, e incluso en estos lugares lejanos, la deposición atmosférica puede ser la fuente más importante de nuevos metales, "dijo la autora principal Natalie Mahowald, el profesor de ingeniería de Irving Porter Church y director de la facultad de medio ambiente del Centro Atkinson para un futuro sostenible.

Algunos metales resultan insolubles y caen al fondo del océano, mientras que otros son absorbidos por diversas biotas:los pequeños, "en palabras de Mahowald, como el fitoplancton y las bacterias, que constituyen el 80 por ciento de la vida marina y actúan como circuladores de oxígeno y nutrientes en todo el ecosistema.

"Si cambia la estructura del ecosistema a esta escala, aquí es donde ocurre toda la productividad, aumentará en cascada e impactará a los peces y los animales que vemos más fácilmente, "Dijo Mahowald.

Si bien la investigación anterior se ha centrado en el papel fundamental del hierro en los océanos, Mahowald y su equipo examinaron los efectos del hierro y otros metales, incluido el aluminio, manganeso, zinc, dirigir, cobre, níquel, cobalto y cadmio. Muchos de estos metales, como el cobre, pueden ser contaminantes tóxicos, pero los investigadores encontraron que los metales a veces funcionan como nutrientes, dependiendo de como, dónde y con qué se mezclan.