Maíz, o maiz, es el cultivo más cultivado en el mundo. Utilizado en alimentos, aceite de cocina, alimentos industrializados, alimento para ganado e incluso combustible para automóviles, la cosecha es de la que dependen tanto los ricos como los pobres.

La investigación dirigida por la Universidad de Washington analiza lo que significará el cambio climático para los rendimientos globales de este cultivo. Los resultados muestran que las temperaturas más cálidas a finales de este siglo reducirán los rendimientos en todo el mundo, confirmando investigaciones previas. Pero el estudio también muestra aumentos dramáticos en la variabilidad de los rendimientos de maíz de un año al siguiente y la probabilidad de rendimientos bajos simultáneos en múltiples regiones de alta producción. lo que podría dar lugar a subidas de precios y escasez mundial.

El estudio fue publicado la semana del 11 de junio en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"Los estudios anteriores a menudo se han centrado solo en el clima y las plantas, pero aquí miramos el clima, alimentos y mercados internacionales, "dijo la autora principal, Michelle Tigchelaar, un investigador postdoctoral de la UW en ciencias atmosféricas. "Descubrimos que a medida que el planeta se calienta, es más probable que diferentes países experimenten simultáneamente grandes pérdidas de cultivos, lo que tiene grandes implicaciones para los precios de los alimentos y la seguridad alimentaria ".

A raíz de un estudio reciente de la Universidad de Washington que analiza el valor nutricional de los cultivos de arroz bajo el cambio climático, este estudio abordó los rendimientos generales y la volatilidad de los precios del maíz.

Si bien la mayor parte del arroz se usa a nivel nacional, el maíz se comercializa en los mercados internacionales. Cuatro países:EE. UU., Brasil, Argentina y Ucrania:representan el 87 por ciento de las exportaciones mundiales de maíz (China produce principalmente para uso doméstico). Hoy, la probabilidad de que los cuatro exportadores tuvieran un mal año juntos, con rendimientos al menos un 10 por ciento por debajo de lo normal, es virtualmente cero.

Pero los resultados muestran que por debajo de 2 grados Celsius, que se proyecta si logramos frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, este riesgo aumenta al 7 por ciento. Calentamiento por debajo de 4 grados Celsius, que el mundo está en camino de alcanzar a finales de siglo si continúan las tasas actuales de emisión de gases de efecto invernadero, Hay un 86 por ciento de posibilidades de que los cuatro países exportadores de maíz sufran simultáneamente un mal año.

En otras palabras, sugiere casos como la ola de calor de 2003 en Europa Occidental, que arrasó los cultivos allí, será más probable que coincida con años malos en otras regiones.

"La variabilidad del rendimiento es importante para determinar los precios de los alimentos en los mercados internacionales, lo que a su vez tiene grandes implicaciones para la seguridad alimentaria y la capacidad de los consumidores pobres para comprar alimentos, "Dijo Tigchelaar.

El estudio utilizó proyecciones climáticas globales con modelos de crecimiento de maíz para confirmar investigaciones anteriores que muestran que las temperaturas más cálidas afectarán negativamente a los cultivos de maíz.

"Cuando la gente piensa en el cambio climático y la comida, a menudo piensan inicialmente en la sequía, "Tigchelaar dijo, "pero el calor realmente extremo es muy perjudicial para los cultivos. Parte de eso se debe a que las plantas que se cultivan a temperaturas más altas exigen más agua, pero también es que el calor extremo en sí mismo afecta negativamente etapas cruciales en el desarrollo de la planta, comenzando con la etapa de floración y terminando con la etapa de llenado de granos ".

Los resultados muestran que, si bien las temperaturas más cálidas disminuirán drásticamente los rendimientos promedio de maíz en el sureste de EE. UU., Europa del Este y África subsahariana, y aumentará la variabilidad en los EE. UU. y otras naciones exportadoras.

"Incluso con escenarios optimistas para la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, Los resultados muestran que la volatilidad en la producción anual de maíz en los EE. UU. se duplicará a mediados de este siglo, debido al aumento de la temperatura promedio de la temporada de crecimiento, "dijo el coautor David Battisti, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington. "Lo mismo ocurrirá en los demás países exportadores de maíz importantes. El cambio climático provocará una volatilidad sin precedentes en el precio del maíz, a nivel nacional e internacional ".

El estudio no incluyó cambios en las precipitaciones, ya que son más difíciles de predecir, y las proyecciones muestran que los cambios serán pequeños en comparación con los cambios naturales en las precipitaciones de un año a otro. También asumió que los cambios de temperatura seguirán siendo los mismos que hoy, aunque algunos modelos proyectan que las temperaturas se volverán más variables bajo el cambio climático.

"Adoptamos un enfoque conservador y asumimos que el 'clima' será el mismo, actuando solo sobre un clima más cálido en general, "Dijo Battisti.

Los hallazgos respaldan los esfuerzos para buscar nuevas tecnologías agrícolas para garantizar la seguridad alimentaria de una población mundial en crecimiento. Los autores escriben que sus resultados "subrayan la urgencia de las inversiones en mejoramiento para la tolerancia al calor".