Equipos de Respuesta a Emergencias del Área Quemada:pueden ser una de las partes más importantes de los incendios forestales de los que probablemente nunca haya oído hablar. Mientras se contienen las últimas llamas de un furioso incendio forestal, estas tripulaciones de BAER comienzan a salvaguardar vidas, propiedad, y recursos naturales amenazados por peligros adicionales que crean los incendios.

Tierra quemada

"Los incendios forestales reducen o eliminan la vegetación y la cobertura del suelo que protegen los suelos forestales, "dijo Mary Ellen Miller, un ingeniero de investigación del Instituto de Investigación Tecnológica de Michigan. "Esta pérdida de vegetación forestal aumenta el riesgo de escorrentía, inundación, y deslizamientos de tierra cuando los suelos se saturan ". Para los equipos de BAER, esto significa que el tiempo es esencial. ¿Su primera tarea? Cree un mapa de gravedad de las quemaduras que refleje los cambios tanto en la cobertura del suelo como en las propiedades del suelo causados ​​por el fuego. Los mapas informan las recomendaciones y decisiones de los equipos sobre la estabilización y recuperación del área quemada, o quemar cicatriz. Las acciones suelen incluir tratamientos como la colocación de mantillo, levantando cercas de limo, o plantar semillas de crecimiento rápido. "Para ser eficaz, esos tratamientos deben estar en su lugar antes de que azote la primera gran tormenta, "Agregó Miller.

La recopilación de los datos espaciales necesarios para hacer estas recomendaciones generalmente tomó varios días, tiempo que los equipos de BAER no pueden permitirse. Teniendo en cuenta la necesidad de velocidad, El equipo de Miller creó una base de datos que ahora integra y ensambla automáticamente el satélite de la NASA y otros datos necesarios para comenzar el proceso de planificación de la recuperación mucho antes.

Respuesta rápida con RRED

En asociación con el Servicio Forestal de EE. UU., Miller dirigió un proyecto de Ciencias Aplicadas que desarrolló una herramienta en línea llamada Base de datos de erosión de respuesta rápida. Este RRED admite una reparación posterior al incendio más rápida al acelerar la recopilación de datos espaciales que agota el tiempo.

Con RRED, Los equipos de BAER y otros usuarios primero cargan sus mapas de severidad de quema de suelos, que derivan tanto de satélites como de datos de campo. "Los equipos BAER utilizan con frecuencia Landsat 8; sin embargo, Imágenes aéreas multiespectrales y otras plataformas de imágenes como ALI de EO-1, MODIS, y VIIRS también se pueden utilizar ", señaló Miller. Una vez que el usuario carga el mapa, RRED lo combina con vegetación, tierra, y capas de elevación derivadas de observaciones de la Tierra, y entrega un mapa compuesto preformateado para la entrada del modelo.

Con esos datos reunidos rápidamente, los equipos pueden concentrar la mayor parte de sus esfuerzos en modelar los efectos de múltiples escenarios climáticos. Pueden evaluar alternativas y determinar qué lugares de la cicatriz de la quemadura son más vulnerables a la erosión. inundación, y deslizamientos de tierra.

El tiempo extra que ofrece RRED fue fundamental para los equipos de respuesta ocupados en California en 2016, mientras los incendios forestales quemaron más de medio millón de acres en todo el Estado Dorado.

Fuego de Soberanes

Una fogata ilegal provocó el incendio de Soberanes. Eventualmente se convirtió en el mayor incendio forestal del año en California, quemando más de 132, 000 acres. Para cuando las tripulaciones finalmente contuvieron el incendio, fue la operación de extinción de incendios más cara en la historia de Estados Unidos.

Por su estrategia posterior al incendio, Miembro del Equipo de Respuesta a Emergencias de la Cuenca, Jeremy Lancaster, se volvió hacia Miller y RRED para una guía rápida. Estaba preocupado por los impactos que cualquier escorrentía de lluvia podría tener en las carreteras cercanas. infraestructura, áreas de recreación, y vida silvestre:cosas conocidas como "valores en riesgo".

"Los equipos estatales utilizaron los resultados [RRED] ... para identificar áreas de sedimentación elevada [con el] potencial de impactar las estructuras de drenaje y otros valores en riesgo. Los resultados del modelo de erosión ayudaron a los equipos a identificar áreas de preocupación y a desarrollar recomendaciones para emergencias medidas de protección, ", Dijo Lancaster." Por lo general, estos incluyen t-posts, vallas de limo, bastidores de escombros, etc. "Menos de un mes después, California tenía otro incendio forestal en sus manos. Y RRED ayudó a los equipos de respuesta una vez más.

Fuego de cedro

El Cedar Fire arrasó el Bosque Nacional Sequoia de California a fines del verano. Este incendio forestal se convirtió en la primera oportunidad de Miller para ver cómo los miembros del equipo de BAER estaban usando RRED con éxito por su cuenta, con una ayuda mínima de ella. "Di un paso atrás y en su lugar ayudé a los equipos del Servicio Forestal a realizar el modelado de forma independiente, ", Dijo Miller." Alerta de spoiler:¡lo hicieron muy bien! "

La científica de suelos de USFS Lizandra Nieves-Rivera usó RRED para guiar las recomendaciones posteriores al incendio de su equipo BAER para las áreas de recreación locales, carreteras, y estructuras de drenaje impactadas por el Cedar Fire. Las amenazas potenciales para, y distancia desde, los valores en riesgo no justificaron acciones adicionales, por lo que el equipo no propuso ningún tratamiento con mantillo. "La comparación entre [los modelos de tormenta] ayudó al equipo a determinar, explicar, y respaldar el alto costo frente al nivel de riesgo, "ella observó.

Para Miller, este fue un gran paso para RRED como herramienta de toma de decisiones. "El uso independiente de nuestra nueva base de datos de erosión de respuesta rápida fue un hito importante para el proyecto, "comentó.

Abriendo un sendero

En 2016, Miller trabajó febrilmente para expandir la base de datos RRED de 17 estados occidentales propensos a incendios a todo el Lower 48. Dijo que la siguiente etapa de este proyecto es transferir completamente RRED a un servidor de USFS en 2017. Miller agregó:"También planeamos continuar haciendo que la base de datos sea más fácil de usar con nuestra nueva interfaz de código abierto. Los equipos de BAER tienen serias limitaciones de tiempo, por lo que simplificar el proceso es importante para el uso operativo".

Más adelante en el camino Miller y su equipo esperan poner RRED a disposición de una audiencia mucho más amplia. "Me gustaría ampliar la cobertura espacial para incluir todas las áreas del mundo propensas a incendios".

Lo que sucede después de un incendio forestal depende en gran medida de los preparativos y actividades previas a un incendio forestal. Gracias a la aplicación de las observaciones de la Tierra de Miller y su equipo, las comunidades están mejor preparadas para hacer frente a las secuelas de los incendios.