Las drogas que la gente inhala inyectar o ingerir finalmente terminan de alguna forma en el inodoro. Entonces, los científicos han comenzado a monitorear el uso de drogas a través de la epidemiología basada en aguas residuales. Pero este enfoque no ha tenido en cuenta la variación en el número de personas que agregan a las aguas residuales en un área determinada en un momento determinado. Ahora un equipo informa en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental una forma de contabilizar los desplazamientos y las vacaciones:mediante el seguimiento de las señales de los teléfonos móviles.

Los intentos anteriores de controlar el consumo de drogas a menudo han implicado simplemente preguntar a las personas sobre sus hábitos. Pero es posible que las encuestas no sean la medida más eficaz de tendencias, ya que los encuestados no siempre son fiables. Para tratar de abordar esta incertidumbre, Los científicos han recurrido a analizar las aguas residuales de las comunidades en busca de diversas sustancias farmacéuticas e ilícitas y sus metabolitos. Estas mediciones se pueden combinar con datos de la población local para estimar cuántas personas dentro de un área determinada están tomando ciertos medicamentos. Una de las principales limitaciones de este método, sin embargo, es que no cuenta cuántas personas hay en una ubicación específica en tiempo real. Para abordar esta limitación, Kevin V. Thomas, junto con colegas del Instituto Noruego de Investigación del Agua (NIVA) y Telenor recurrieron a las señales de los teléfonos móviles.

Al recopilar datos anónimos de teléfonos móviles, los investigadores pudieron estimar mejor cuántas personas había en una zona de captación de aguas residuales en Oslo, Noruega, tiempo extraordinario. El número promedio cambió drásticamente durante el transcurso del estudio, que incluyó junio y julio de 2016, cuando mucha gente se va de vacaciones. Incluso dentro de un período de 24 horas, la población podría cambiar en más del 40 por ciento, los investigadores encontraron. Teniendo en cuenta estas fluctuaciones, los investigadores encontraron que el uso farmacéutico se mantuvo relativamente estable. Pero el consumo de drogas ilícitas aumentó de junio a julio, con el uso de éxtasis, también conocido como molly, aumentando los fines de semana. Los resultados sugieren que los datos móviles podrían ayudar a los funcionarios de salud pública, las fuerzas del orden y los epidemiólogos perfeccionan su comprensión de las tendencias del consumo de drogas, dicen los investigadores.