El cambio climático no solo plantea enormes peligros para el planeta, pero también daña la salud humana. En nuestro estudio publicado hoy, Mostramos algunas de las primeras pruebas de que el cambio climático ha tenido impactos observables en la salud de los australianos entre 1968 y 2018.

Descubrimos que el calentamiento a largo plazo está asociado con un cambio en el equilibrio estacional de muertes en Australia, con relativamente más muertes en los meses de verano y relativamente menos muertes en los meses de invierno durante las últimas décadas.

Nuestros hallazgos pueden explicarse por el calentamiento global gradual asociado con el cambio climático. Durante los 51 años de nuestro estudio, las temperaturas medias anuales aumentaron en más de 1 ° C en Australia. La última década (2011 a 2020) fue la más calurosa en la historia registrada del país.

Si continuamos en esta trayectoria, es probable que veamos muchas más muertes relacionadas con el clima en los próximos años.

Lo que hicimos y encontramos

Utilizando el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, la Oficina de Estadísticas de Australia y otras fuentes, recopilamos datos de mortalidad de personas de 55 años o más entre 1968 y 2018. Luego, analizamos las muertes en verano en comparación con el invierno de cada año.

Encontramos que en 1968 hubo aproximadamente 73 muertes en verano por cada 100 muertes en invierno. Para 2018, esto había aumentado a aproximadamente 83 muertes en verano por cada 100 muertes en invierno.

La misma tendencia, aunque de diferente fuerza, fue evidente en todos los estados de Australia, entre todos los grupos de edad mayores de 55 años, en mujeres y hombres, y en las tres amplias causas de muerte que analizamos (respiratoria, enfermedades cardíacas y renales).

El clima cálido y frío puede tener una variedad de efectos directos e indirectos en nuestra salud. Las tasas de mortalidad en invierno generalmente superan a las de los meses de verano porque las enfermedades infecciosas, como la influenza, tienden a circular más en invierno. Mientras tanto, El estrés por calor puede exacerbar las condiciones de salud crónicas, incluidas las enfermedades cardíacas y renales. particularmente para los adultos mayores.

Pero la brecha entre las muertes relacionadas con el frío y las muertes relacionadas con el calor parece estar disminuyendo. Y cuando comparamos las muertes en los veranos más calurosos con los inviernos más fríos, Encontramos que los años particularmente cálidos aumentan la probabilidad de que las tasas de mortalidad estacional se acerquen a 1 a 1 (es decir, muertes iguales en verano e invierno).

Se espera que los veranos se vuelvan más calurosos, creemos que esta es una indicación temprana de los efectos del cambio climático en el futuro.

Nuestra investigación es única

Globalmente Nuestro estudio es uno de los pocos que muestra directamente los impactos del cambio climático en la salud. La mayoría de los otros estudios examinan los efectos del tiempo pasado o las condiciones climáticas en la salud y los extrapolan al futuro en función de los escenarios de cambio climático proyectados. con las incertidumbres asociadas. Por ejemplo, Es probable que las características demográficas de la población cambien con el tiempo.

El cambio climático ocurre lentamente, tan típicamente, necesitamos al menos 30 a 50 años de registros para mostrar con precisión cómo el cambio climático está afectando la salud. Rara vez se dispone de información sanitaria adecuada para esos períodos debido a una variedad de desafíos en la recopilación de datos sanitarios electrónicos (especialmente en países de ingresos bajos y medianos).

Más lejos, Las tendencias de salud a largo plazo pueden verse influenciadas por numerosos factores no relacionados con el clima, como mejoras en el cuidado de la salud.

En nuestro estudio, utilizamos registros de mortalidad australianos que se han recopilado con una consistencia notable de detalles y calidad durante el último medio siglo. Y al centrarse en la proporción de muertes en verano e invierno dentro de cada año, evitamos posibles confusiones asociadas con, decir, mejoras a la asistencia sanitaria.

Sin embargo, no pudimos considerar algunos temas como las diferentes tendencias climáticas en áreas pequeñas dentro de cada estado / territorio, o los efectos de los cambios de temperatura en diferentes grupos de ocupación, como los trabajadores de la construcción.

Nuestros datos tampoco nos permiten tener en cuenta los posibles efectos de la adaptación de las personas a temperaturas más cálidas en el futuro.

Mirando hacia el futuro

La proporción cambiante de muertes en verano e invierno se ha identificado previamente como una posible señal de advertencia del impacto del cambio climático en la salud humana.

En un estudio sobre el tema, los autores encontraron que Australia puede experimentar inicialmente una reducción neta en las muertes relacionadas con la temperatura. Es decir, el aumento de las muertes por calor durante el verano se compensaría con un menor número de muertes en el invierno, a medida que los inviernos se vuelven más suaves.

Sin embargo, predicen que este patrón se revertiría a mediados de siglo en el escenario de emisiones como de costumbre, con aumentos en las muertes relacionadas con el calor que superan las disminuciones en las muertes relacionadas con el frío a largo plazo.

Nuestros hallazgos respaldan estas preocupantes predicciones. Si continúan las tendencias de calentamiento, es casi seguro que las muertes de verano aumentarán, y llegará a dominar la carga de muertes relacionadas con la temperatura en Australia.

Descubrimos que la velocidad de cambio en la proporción de muertes en verano e invierno fue más rápida en los años más calurosos de cada década. Esto refuerza nuestra conclusión de que estamos observando un efecto del cambio climático a largo plazo.

Además de ayudar a responder la pregunta, "¿Afecta el cambio climático a la salud humana?", Creemos que nuestros hallazgos deberían informar la planificación para la mitigación y adaptación al cambio climático. Las implicaciones son considerables para la planificación de los servicios hospitalarios y la prestación de asistencia sanitaria, así como para los servicios de emergencia, alojamiento, proveedor de energia, períodos de vacaciones y preparación para desastres por incendios forestales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.