Los científicos marinos dicen que han encontrado lo que creen que son más de 25, 000 barriles que posiblemente contienen DDT vertidos en la costa del sur de California cerca de la isla Catalina, donde se sospecha desde hace mucho tiempo de un enorme sitio de desechos tóxicos bajo el agua que se remonta a la Segunda Guerra Mundial.

El 27, Se capturaron 345 objetos "parecidos a barriles" en imágenes de alta resolución como parte de un estudio realizado por investigadores de la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego. Mapearon más de 56 millas cuadradas (145 kilómetros cuadrados) de fondo marino entre la isla Santa Catalina y la costa de Los Ángeles en una región que anteriormente se encontró que contenía altos niveles de la sustancia química tóxica en los sedimentos y en el ecosistema.

Los registros históricos de transporte muestran que las empresas industriales del sur de California utilizaron la cuenca como vertedero hasta 1972, cuando la Protección Marina, Ley de Investigación y Santuarios, también conocida como la Ley de Vertidos Oceánicos, fue promulgada.

Eliminación de industriales, militar, Los desechos nucleares y otros desechos peligrosos fueron una práctica mundial generalizada en el siglo XX. según los investigadores.

Descansando en lo profundo del océano la ubicación exacta y el alcance del vertido no se conocían hasta ahora.

El territorio cubierto era "asombroso, "dijo Eric Terrill, científico jefe de la expedición y director del Laboratorio de Física Marina del Instituto Scripps de Oceanografía.

Los drones submarinos que utilizan tecnología de sonar capturaron las imágenes de barriles descansando 3, 000 pies (900 metros) por debajo de la superficie a lo largo del empinado fondo marino que se inspeccionó.

"Realmente fue una sorpresa para todos los que trabajaron con los datos y navegaron en el mar, ", Dijo Terrill a los periodistas el lunes.

La encuesta proporciona "un mapa de área amplia" de dónde están descansando los barriles, aunque dependerá de otros confirmar mediante muestreo de sedimentos que los contenedores contienen DDT, Terrill dijo. Se estima que en la zona se vertieron entre 350 y 700 toneladas de DDT, 20 kilómetros (12 millas) de Los Ángeles, ya 8 millas (12 kilómetros) de la isla Catalina.

El impacto a largo plazo en la vida marina y los seres humanos aún se desconoce. dijo el oceanógrafo químico de Scripps y profesor de geociencias Lihini Aluwihare, quien en 2015 fue coautor de un estudio que encontró altas cantidades de DDT y otras sustancias químicas artificiales en la grasa de los delfines mulares que murieron por causas naturales.

"Estos resultados también plantean preguntas sobre la exposición continua y los posibles impactos en la salud de los mamíferos marinos, especialmente a la luz de cómo se ha demostrado que el DDT tiene impactos multigeneracionales en los seres humanos, "dijo Aluwihare, que no formó parte de la expedición de la encuesta.

Diana Aga, un profesor de química en la Universidad de Buffalo que no está afiliado al estudio, dijo que los hallazgos son impactantes si se prueba que los barriles contienen el químico tóxico. "Eso es mucho DDT en el fondo del océano, " ella dijo.

Si los barriles no tienen fugas, podrían trasladarse a un lugar donde su eliminación sea más segura, Dijo Aga. Si se filtraron, los científicos podrían tomar muestras del agua, sedimentos y otra vida marina para medir el daño.

Terrill informó a los legisladores sobre los hallazgos. La senadora demócrata de California, Dianne Feinstein, está presionando para que las empresas rindan cuentas y dijo que los hallazgos podrían representar solo una fracción de la cantidad de barriles bajo el agua.

""Simplemente pon, esta es una de las mayores amenazas ambientales en la costa oeste, ", dijo." También es uno de los más desafiantes porque estos barriles son 3, 000 pies debajo de la superficie del océano y no hay muchos registros de quién hizo el vertido, dónde ocurrió exactamente o cuántos barriles se vertieron ".

Los científicos realizaron la encuesta del 10 al 24 de marzo después de un informe de Los Angeles Times el año pasado sobre la evidencia de que se arrojó DDT al océano.

"Desafortunadamente, la cuenca de la costa de Los Ángeles había sido un vertedero de desechos industriales durante varias décadas, a partir de la década de 1930. Encontramos un extenso campo de escombros en el estudio de área amplia, "Dijo Terrill.

Los científicos comenzaron la búsqueda donde el profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara, David Valentine, había descubierto acumulaciones concentradas de DDT en los sedimentos y había detectado 60 barriles hace aproximadamente una década.

Se han detectado altos niveles de DDT en los mamíferos marinos de la zona, y la sustancia química se ha relacionado con el cáncer en los leones marinos.

Los Angeles Times revisó los registros de envío de una empresa de eliminación que apoya a Montrose Chemical Corp. de California, una empresa productora de DDT. Los registros mostraban 2, 000 barriles de lodo con DDT se vertieron en las profundidades del océano cada mes desde 1947 hasta 1961 frente a Catalina, y otras empresas también abandonaron allí hasta 1972.

Scripps researchers say they hope their survey will support clean-up efforts.

The expedition on the Sally Ride research vessel included a team of 31 scientists, ingenieros and crew conducting 24-hour operations and two autonomous underwater vehicles.

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