La paleontóloga Larisa DeSantis estudia los dientes de los mamíferos antiguos y modernos para determinar cómo cambiaron sus dietas a lo largo de los milenios y, por extensión, sus respuestas al cambio climático.

Pero la pregunta persistía:¿Es el desgaste de los dientes un indicador de lo que comían los canguros y los koalas o simplemente cuánto polvo y suciedad consumían?

La última investigación del profesor de la Universidad de Vanderbilt, publicado hoy en la revista revisada por pares MÁS UNO , confirma que la forma del desgaste de los dientes indica mejor lo que estaban comiendo, no lo que estaba en él.

"Podemos investigar los dientes en animales modernos, comienzan a comprender exactamente lo que están registrando y luego toman esa información, una especie de piedra de Rosetta, de regreso a los registros fósiles e interpretan el comportamiento de los animales fósiles, "dijo DeSantis, profesor asistente de ciencias ambientales y de la tierra. "Si bien finalmente nuestro objetivo es observar cómo han cambiado las dietas durante largos períodos de cambio climático, este estudio se centró en si estos dientes registraban la dieta o la aridez ".

DeSantis apuntó a los marsupiales australianos para su trabajo dental de meso año porque ese continente se ha estado secando durante millones de años. convirtiéndolo en un entorno rico para estudiar cómo el cambio climático impulsa la evolución animal. La evidencia del desgaste de los dientes de que los animales comieron mucha arena indica un clima árido.

Para este estudio en particular, ella y un equipo de estudiantes graduados y universitarios de Vanderbilt analizaron moldes y fotografías de dientes de koalas y canguros que murieron en las últimas décadas para compararlos con el clima moderno y los datos dietéticos.