Los científicos que utilizan tecnología de imágenes láser han documentado y preservado digitalmente el primer conjunto conocido de huellas de dinosaurios terópodos en el estado de Arkansas.

Las pistas, descubierto en 2011 en una cantera de yeso cerca de Nashville, Arca., desde entonces han sido destruidos. Pero los escaneos digitales de alta resolución tomados durante un período de dos semanas en 2011 permitieron a un equipo de investigadores estudiar las huellas y determinar que fueron hechas por Acrocanthosaurus. un gran, dinosaurio carnívoro. Los hallazgos ampliaron el rango conocido de Acrocanthosaurus 56 millas al este, a la orilla occidental de un antiguo mar interior.

"De hecho, confirma que el género principal de grandes terópodos en América del Norte fue Acrocanthosaurus, "dijo Celina Suarez, un profesor asistente en el Departamento de Geociencias que formó parte del equipo que documentó y estudió las pistas. "Ahora se ha encontrado en Wyoming, Utah, Oklahoma, Arkansas y Maryland, una amplia gama ".

Los resultados del estudio se publicaron recientemente en la revista MÁS UNO . Los investigadores también crearon un detallado Mapa en línea de acceso público del sitio y las pistas. Brian Platt, un profesor asistente de geología de la Universidad de Mississippi, dirigió el estudio. Investigadores del Centro de Tecnología Espacial Avanzada (CAST) de la Universidad de Arkansas proporcionaron el equipo de escaneo y la experiencia.

La prisa por preservar el sitio

Después de que se descubrieron las huellas, los investigadores recibieron $ 10, 000 Rapid Grant de la National Science Foundation para documentar rápidamente el sitio. El vicerrector de investigación y desarrollo económico de la U of A y la Facultad de Artes y Ciencias J. William Fulbright proporcionaron becas de contrapartida, por un total de $ 30, 000.

La empresa minera trasladó sus operaciones para permitir a los investigadores un breve período de tiempo para documentar el hallazgo. Los investigadores utilizaron LiDAR, que significa detección de luz y alcance, porque los métodos tradicionales habrían tardado demasiado, dijo Suárez. "Desde un punto de vista técnico, Es importante que los paleontólogos dispongan de la capacidad de escanear rápidamente un área tan grande. Fue invaluable para este proyecto ya que teníamos muy poco tiempo para trabajar ".

El sitio tenía dos huellas de Acrocanthosaurus de diferentes tamaños, sugiriendo que tanto los animales adultos como los más jóvenes caminaron por la antigua planicie de marea hace unos 100 millones de años, durante el Período Cretácico. También contenía huellas hechas por saurópodos, dinosaurios herbívoros de cuello largo.

LiDAR utiliza un láser pulsado para medir distancias a la tierra en pequeños incrementos, generar una "nube de puntos" de datos que se utiliza para recrear digitalmente un espacio físico. En este caso, el equipo se montó en un elevador sobre el sitio. Al analizar los isótopos de carbono y oxígeno de la roca en la superficie de la pista, Los investigadores determinaron que la superficie de la pista era de hecho la superficie sobre la que pisaron los animales, en lugar de una capa subyacente que permaneció cuando la superficie original se erosionó.

La reconstrucción digital del sitio de la vía se puede ver en el sitio web de CAST.