Un equipo internacional dirigido por científicos de la Universidad de Purdue ha identificado un paso clave en el método infeccioso de una familia de virus que causan enfermedades.

La investigación se describe en un artículo reciente en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

El equipo estudió la estructura del virus Chikungunya utilizando microscopía ciroelectrónica y pudo determinar cómo cambia de un estado inmaduro no infeccioso a un estado maduro que puede infectar células.

La chikungunya es una enfermedad transmitida por mosquitos que ha infectado a más de 40 millones de personas desde que se descubrió por primera vez en 1953.

Michael Rossmann, Profesor distinguido de Ciencias Biológicas Hanley de Purdue, dice que descubrir cómo se transforma el virus es un paso hacia la búsqueda de un tratamiento.

"Se trata específicamente del virus Chikungunya, pero probablemente sea similar a muchos otros alfavirus, que son patógenos de una enfermedad común. Este virus en particular se ha convertido en un problema importante en Asia y África ".

La investigación encontró que el virus se fusiona con la membrana de una célula huésped, escindir una proteína específica, destapando una espiga, que es hidrofóbico y, por lo tanto, muy resbaladizo. Este pico se inserta en la célula y el virus libera su material genético.

El laboratorio de Rossmann determinó por primera vez la estructura del virus Chikungunya en 2013.