El envejecimiento suele mejorar el sabor del queso, pero no por eso llama la atención un queso muy añejo descubierto en una tumba egipcia. En lugar de, se cree que es el queso sólido más antiguo jamás encontrado, según un estudio publicado en la revista ACS Química analítica .

La tumba de Ptahmes, alcalde de Memphis en Egipto durante el siglo XIII a.C., fue descubierto inicialmente en 1885. Después de perderse bajo arenas flotantes, fue redescubierto en 2010, y los arqueólogos encontraron jarras rotas en el sitio unos años más tarde. Un frasco contenía una masa blanquecina solidificada, así como tela de lona que podría haber cubierto el frasco o haber sido usado para preservar su contenido. Enrico Greco y sus colegas querían analizar la sustancia blanquecina para determinar su identidad.

Después de disolver la muestra, los investigadores purificaron sus componentes proteicos y los analizaron con cromatografía líquida y espectrometría de masas. Los péptidos detectados por estas técnicas muestran que la muestra era un producto lácteo elaborado a partir de leche de vaca y de oveja o cabra.

Las características de la tela de lona, lo que indica que era adecuado para contener un sólido en lugar de un líquido, y la ausencia de otros marcadores específicos, apoyan la conclusión de que el producto lácteo era un queso sólido. Otros péptidos en la muestra de alimento sugieren que estaba contaminada con Brucella melitensis , una bacteria que causa brucelosis.

Esta enfermedad potencialmente mortal se propaga de los animales a las personas, típicamente por comer productos lácteos no pasteurizados. Si se confirma el análisis preliminar del equipo, la muestra representaría la evidencia biomolecular reportada más temprana de la enfermedad.