La evacuación médica de Alexei Navalny, el crítico político abierto de Vladimir Putin que supuestamente fue envenenado la semana pasada, ha arrojado más luz sobre su enfermedad.

El hospital Charité - Universitätsmedizin de Berlín dijo ayer en un comunicado:

"El paciente está siendo tratado en cuidados intensivos y permanece en un coma inducido médicamente. Si bien su condición es grave, actualmente no pone en peligro la vida ".

Notablemente, el hospital afirma que fue envenenado por "una sustancia del grupo de los inhibidores de la colinesterasa". Pero que son estos y ¿cómo se puede tratar este tipo de intoxicación?

Desde plaguicidas hasta productos químicos para armas

Inhibidores de la colinesterasa, también llamadas anticolinesterasas, son un amplio grupo de agentes químicos.

Incluyen muchos pesticidas cotidianos, como compuestos organofosforados y carbamatos, que regula la Autoridad Australiana de Plaguicidas y Medicamentos Veterinarios en Australia.

También incluyen sustancias químicas más exóticas para armas como el sarín, que se desplegó en Siria, y novichok, supuestamente utilizado para envenenar a dos expatriados rusos en Salisbury, REINO UNIDO, en 2018.

Ene sta forma, estos productos químicos a menudo se denominan colectivamente "agentes nerviosos".

Desarrollado por primera vez en Alemania en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, los agentes nerviosos son varias veces más potentes, y por tanto peligroso, que los plaguicidas organofosforados o carbamatos. Están prohibidos por la Convención de Armas Químicas.

Estos productos químicos pueden causar daño por simple contacto o inhalación. en cantidades minúsculas. Algunos informes sugieren que Navalny fue envenenado con una taza de té, que también sería eficaz.

No es exagerado decir que este grupo representa las sustancias químicas más letales que jamás hayan creado los humanos.

¿Cómo enferman a la gente?

Los inhibidores de la colinesterasa actúan bloqueando una enzima llamada acetilcolinesterasa.

Bajo circunstancias normales, la acetilcolinesterasa regula la cantidad de un neurotransmisor llamado acetilcolina (ACh) que atraviesa nuestras uniones nerviosas (o sinapsis), convertir señales eléctricas a través del cuerpo.

La ACh actúa principalmente sobre el sistema nervioso autónomo (involuntario) del cuerpo, que controla funciones fundamentales como la frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, salivación y digestión. Es un neurotransmisor crucial.

Dejado sin regular el efecto de los inhibidores de la colinesterasa es un poco como bloquear uno de los principales "interruptores" del cuerpo. Te quedas con todas las luces encendidas y el cuerpo rápidamente se mete en problemas.

Una rápida acumulación de ACh en las uniones nerviosas conduce a los efectos que solemos ver en la toxicidad de los agentes nerviosos, incluidas las secreciones de moco de los tractos respiratorio y digestivo, problemas respiratorios, y disfunción muscular.

Por último, la muerte suele ser el resultado de una insuficiencia respiratoria.

¿Cómo se puede tratar esta intoxicación?

Es posible tratar la intoxicación por agentes nerviosos, con una combinación de intervenciones físicas y farmacológicas. Pero es peligroso y dificil.

Inicialmente, la descontaminación es fundamental. El envenenamiento continúa mientras continúe el contacto con el agente, y existe el riesgo de contaminación para quienes brindan atención médica.

La exposición significativa requerirá invariablemente intubación y ventilación mecánica.

El hospital alemán informa que Navalny está siendo tratado con atropina. La atropina se usa para unirse a los receptores ACh y protegerlos, haciendo que el exceso circulante de estos neurotransmisores sea menos peligroso.

¿Qué es el veneno?

Los trabajadores de la salud pueden detectar si alguien ha estado expuesto o no a inhibidores de la colinesterasa dañinos tomando muestras de orina y sangre.

Pero a medida que pasa el tiempo y la toxina se secreta en la orina, se vuelve más difícil identificar exactamente qué tipo de inhibidor de colinesterasa fue el culpable.

Los "fantasmas" del envenenamiento (enzimas acetilcolinesterasa incapacitadas) son detectables durante más tiempo, pero puede resultar muy difícil vincularlos de forma aislada a un agente específico.

Dependiendo de la toxicidad del agente, cuanto se usó, cuánto tiempo estuvieron expuestos los pacientes, y cómo fueron expuestos, los niveles de enzimas pueden comenzar a volver a la normalidad desde varios días hasta varias semanas después de la exposición.

La salud de la persona mejorará, pero a menudo no vuelve a la normalidad. Un síndrome intermedio puede durar semanas, y las personas afectadas describen esto como muy debilitante.

Una historia de intoxicaciones exóticas.

Los críticos del régimen ruso y sus afiliados parecen tener una probabilidad superior a la media de sucumbir a venenos exóticos. en comparación con la población general.

En 2004, el entonces presidente ucraniano Viktor Yushchenko fue envenenado con una sustancia química llamada TCDD-dioxina, y se fue con desfiguración facial.

En 2006 Alexander Litvinenko, un ex agente del FSB desertado, fue envenenado con polonio-210 isótopo radiactivo.

Los atentados contra la vida de la familia Skripal en Salisbury, con el agente generalmente asumido como novichok, probablemente ha sido el envenenamiento de más alto perfil en los últimos años.

En el caso de Navalny, Es muy poco probable que se pruebe el agente específico utilizado. Pero su caso comparte puntos en común con estos otros.

Asumir que todos estos intentos fueron necesariamente a instancias personales del líder ruso es probablemente una reverencia demasiado larga para dibujar. Pero sería razonable asumir que alguien de una camarilla interna estuvo involucrado cada vez, aunque solo fuera para acceder a armas de asesinato tan sofisticadas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.