Los miembros de la Guardia Nacional del Ejército de Missouri patrullan la parte superior de un dique junto al río Mississippi que se desborda. Joe Raedle / Getty Images En su poema "The Dry Salvages, "T.S. Eliot describió el río como" un fuerte dios marrón, "una fuerza poderosa que, aunque a menudo paciente y cariñoso, con frecuencia se demuestra indomable y despiadado. Las ciudades más grandes de la historia de la humanidad se han levantado a orillas de los ríos y junto al mar, pero al hacerlo, sus constructores optaron por vivir en estrechos confines con una fuerza rebelde. Los ríos han crecido para arrasar comunidades enteras o han cambiado de rumbo para abandonar prósperos reinos al polvo. Incluso hoy, las tormentas oceánicas amenazan con diezmar siglos de esfuerzo humano.
Los seres humanos han intentado superar los problemas de los cambios en los niveles del agua durante miles de años. Una de las armas más antiguas que han empuñado contra los ríos y océanos es el dique , también conocido como dique . Un dique es simplemente un terraplén hecho por el hombre construido para evitar que un río se desborde o para evitar que las olas del océano lleguen a áreas no deseadas.
En Nueva Orleans, los diques intentan realizar una doble función:en un lado de la ciudad, los diques protegen contra las inundaciones del río Mississippi, y al otro lado, ayudan a mantener a raya el lago Pontchartrain.
En partes de los Países Bajos, los diques impiden que las aguas del océano recuperen miles de millas de tierra, gran parte del cual se encuentra al nivel del mar o por debajo del mismo. Los famosos molinos de viento de Holanda bombean agua desde detrás de los diques y regresan al mar para mantener la tierra seca. Incluso hay partes de los Países Bajos, llamado pólders , donde los holandeses han creado nueva tierra seca a lo largo del mar mediante diques y drenajes.
Un dique es típicamente poco más que un montículo de suelo menos permeable, como arcilla, más ancho en la base y más estrecho en la parte superior. Estos montículos corren en una larga franja, a veces por muchas millas, a lo largo de un río, lago u océano. Los diques a lo largo del río Mississippi pueden variar de 10 a 20 pies (3 a 7 metros) de altura. En Holanda, pueden superar los 30 pies (10 metros). Pero no hay una altura establecida para los diques. Sus medidas varían según las tormentas que recibe la zona, incluso si esas tormentas ocurren solo una vez cada cien o mil años.
Vivir junto al agua ofrece a los humanos una serie de ventajas:tierras agrícolas fértiles, transporte, comercio y energía hidroeléctrica. Los diques permiten que los humanos disfruten de estos activos sin temor a inundaciones. Pero los humanos tienen la mala costumbre de olvidar cuán poderoso es realmente su "fuerte dios marrón".
Un helicóptero arroja bolsas de arena para taponar la rotura de un dique en Nueva Orleans tras la llegada del huracán Katrina en 2005. Jerry Grayson / Getty Images News / Getty Images Mientras pasea por la playa o disfruta de un picnic junto a la orilla del río, Es fácil olvidar lo poderosas que son realmente las vías fluviales de la Tierra, hasta que las inundaciones y las tormentas nos obligan a recordar. En 1927, el río Mississippi creció bajo fuertes lluvias, cargando a través de una línea de diques e inundando un área del tamaño de Irlanda. En 1953, el Mar del Norte rompió el antiguo sistema de diques de los Países Bajos y mató a miles.
En 2005, Nueva Orleans fue noticia internacional cuando el huracán Katrina rompió sus diques. Gran parte de la ciudad se encuentra a 3 metros (10 pies) por debajo del nivel del mar. A lo largo de la historia de la ciudad, de baja altura las áreas pantanosas se han secado con bombas para crear nuevas tierras. Gran parte de esta tierra recuperada se ha hundido al secarse. La ciudad entera ahora depende de los diques, junto con estaciones de bombeo masivas, para mantener el agua fuera.
El huracán Katrina inundó el 80 por ciento de la ciudad, matando aproximadamente 1, 600 personas y desplazando a unas 200, 000 otros [fuente:Dolfman et al., Gonzales]. ¿Cómo pudo pasar esto? Una investigación de la National Science Foundation señaló cinco razones principales:
Mientras Nueva Orleans continúa reconstruyéndose del desastre, Algunas de estas preocupaciones finalmente se están abordando. Los Países Bajos se enfrentaron a una situación similar tras la inundación del país de 1953. ¿Cómo se comparan sus éxitos con los fracasos de Nueva Orleans?
Los molinos de viento de Holanda bombean agua desde detrás de los diques y regresan al mar para mantener la tierra seca. © iStockphoto.com/pidjoe En las décadas que siguieron a la mortífera inundación de 1953, Los ingenieros holandeses se propusieron construir un nuevo tipo de barrera contra el mar. Reemplazaron constantemente el antiguo sistema de diques, que había estado en vigor desde la época medieval, y creó 350 millas (563 km) de lo que muchos consideran el sistema de diques más seguro del mundo.
Los holandeses establecieron el estándar para la construcción de diques al reevaluar todo su sistema de varias maneras clave:
Gran parte del sistema de diques holandés se basa en el entendimiento de que los diques requieren un mantenimiento regular, monitoreo constante y una apreciación a largo plazo de cómo los ríos, se comportan los océanos y las tormentas. Cuando estos estén en su lugar, las comunidades pueden prosperar de forma segura junto a la belleza y la comodidad de las zonas costeras y ribereñas. Es cuando no recordamos esto que los ríos y océanos se convierten en destructores.
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Fuentes
