Las comunidades antiguas transformaron la Amazonía hace miles de años, la agricultura de una manera que ha tenido un impacto duradero en la selva tropical, muestra un importante estudio nuevo.

Los agricultores tuvieron un efecto más profundo en la selva tropical supuestamente "intacta" de lo que se pensaba anteriormente. introducir cultivos en nuevas áreas, aumentar el número de especies de árboles comestibles y utilizar el fuego para mejorar el contenido de nutrientes del suelo, los expertos han encontrado.

El estudio es la primera historia detallada del uso de la tierra por humanos a largo plazo y el manejo del fuego en esta región realizada por arqueólogos. paleoecólogos, botánicos y ecologistas. Muestra cómo los primeros agricultores de la Amazonía utilizaron la tierra de forma intensiva y ampliaron los tipos de cultivos, sin talar continuamente nuevas áreas del bosque para la agricultura cuando los nutrientes del suelo se agotaron.

El equipo de investigación examinó el carbón vegetal, restos de polen y plantas del suelo en sitios arqueológicos y sedimentos de un lago cercano para rastrear la historia de la vegetación y los incendios en el este de Brasil. Esto proporcionó evidencia de que el maíz, batata, La mandioca y la calabaza se cultivaron ya a las 4, Hace 500 años en esta parte del Amazonas. Los agricultores aumentaron la cantidad de alimentos que cultivaron al mejorar el contenido de nutrientes del suelo mediante la quema y la adición de estiércol y desperdicios de alimentos. Los peces y las tortugas de los ríos también fueron una parte clave de las dietas en ese momento.

Los hallazgos explican por qué los bosques alrededor de los sitios arqueológicos actuales en el Amazonas tienen una mayor concentración de plantas comestibles.

Dr. Yoshi Maezumi, de la Universidad de Exeter, quien dirigió el estudio, dijo:"Hace miles de años, la gente desarrolló un suelo rico en nutrientes llamado Tierras Oscuras Amazónicas (ADE). Cultivaron de una manera que implicaba el enriquecimiento y la reutilización continuos del suelo, en lugar de ampliar la cantidad de tierra que talan para la agricultura. Esta era una forma de cultivo mucho más sostenible ".

El desarrollo de ADE permitió la expansión del maíz y otros cultivos, generalmente solo se cultiva cerca de orillas de ríos y lagos ricos en nutrientes, para ser cultivado en otras áreas que generalmente tienen suelos muy pobres. Esto aumentó la cantidad de alimentos disponibles para la creciente población amazónica en ese momento.

El Dr. Maezumi dijo:"Las comunidades antiguas probablemente despejaron algunos árboles y malezas del sotobosque para la agricultura, pero mantuvieron un bosque de dosel cerrado, enriquecido con plantas comestibles que les puedan aportar alimento. Este es un uso de la tierra muy diferente al de hoy, donde grandes áreas de tierra en el Amazonas se limpian y plantan para grano a escala industrial, cultivo de soja y pastoreo de ganado. Esperamos que los conservacionistas modernos puedan aprender lecciones del uso de la tierra indígena en la Amazonía para informar las decisiones de manejo sobre cómo salvaguardar los bosques modernos ".

Profesor José Iriarte, de la Universidad de Exeter, dijo:"El trabajo de los primeros agricultores de la Amazonía ha dejado un legado perdurable. La forma en que las comunidades indígenas administraban la tierra hace miles de años todavía da forma a los ecosistemas forestales modernos. Es importante recordar esto a medida que la deforestación moderna y las plantaciones agrícolas se expanden por la cuenca del Amazonas , junto con la intensificación de la severidad de la sequía impulsada por el calentamiento global de las temperaturas ".