Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Cardiff ha demostrado que, en un escenario de emisiones de dióxido de carbono (CO2) de tipo `` todo lo normal '', Es probable que la acidificación de los océanos alcance niveles sin precedentes.

La acidificación del océano ocurre cuando el agua de mar absorbe el CO2 de la atmósfera, resultando en agua más ácida con un pH más bajo.

Alrededor de un tercio del CO2 liberado por la quema de carbón, el petróleo y el gas se disuelven en los océanos. Desde el comienzo de la era industrial, el océano ha absorbido alrededor de 525 mil millones de toneladas de CO2, equivalente a alrededor de 22 millones de toneladas por día.

La rápida entrada de CO2 a los océanos amenaza gravemente la vida marina, con los caparazones de algunos animales ya disolviéndose en el agua de mar más ácida.

En su nuevo estudio, publicado en la revista Cartas de ciencia terrestre y planetaria , Los investigadores se propusieron reconstruir los niveles de acidez del océano y los niveles de CO2 atmosférico durante los últimos 22 millones de años.

Lo hicieron estudiando los fósiles de diminutas criaturas marinas que alguna vez vivieron cerca de la superficie del océano, específicamente usando la química de sus conchas para monitorear la acidez del agua de mar en la que vivían las criaturas.

Basado en esta información, los investigadores pudieron poner sus nuevos registros de niveles de pH y CO2 en el contexto de la gama de escenarios futuros de emisiones de carbono que son reconocidos por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

En un escenario futuro de `` negocios como siempre '' en el que seguimos emitiendo CO2 al mismo ritmo que lo hacemos hoy, El CO2 atmosférico estaría cerca de 930 partes por millón en el año 2100, en comparación con alrededor de 400 partes por millón en la actualidad.

Similar, el pH de los océanos sería inferior a 7,8 en 2100 en comparación con un pH de alrededor de 8,1 en la actualidad. Esto es muy significativo ya que la escala de pH es logarítmica, lo que significa que una caída de solo 0,1 unidades de pH representa un aumento del 25% en la acidez.

Estos niveles de CO2 atmosférico y acidez oceánica no se han registrado desde el período óptimo climático del Mioceno medio, hace unos 14 millones de años. cuando las temperaturas globales eran alrededor de 3 ° C más cálidas que hoy como resultado del ciclo geológico natural de la Tierra.

Autora principal del estudio Dra. Sindia Sosdian, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Océano de la Universidad de Cardiff, dijo:"Nuestro nuevo registro geológico de la acidificación de los océanos nos muestra que en nuestra trayectoria actual de emisiones 'como siempre', las condiciones oceánicas serán diferentes a las que han experimentado los ecosistemas marinos durante los últimos 14 millones de años ".

Profesora Carrie Lear, coautor del estudio, agregó:"El pH actual ya es probablemente más bajo que en cualquier otro momento en los últimos 2 millones de años. Comprender exactamente lo que esto significa para los ecosistemas marinos requiere estudios de laboratorio y de campo a largo plazo, así como observaciones adicionales del registro fósil".