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California está en llamas de nuevo. En la actualidad, el segundo y tercer incendio más grande en la historia del estado de EE. UU. están ardiendo al mismo tiempo, y sólo se controlan parcialmente. Ya, siete personas han muerto y 2, 144 estructuras están dañadas, y su temporada de incendios aún tiene meses para correr.
El brote continúa una tendencia implacable de incendios más grandes y destructivos en el oeste de EE. UU. incluido el incendio más grande de California en 2018.
Para los australianos, el espectáculo de la quema de California es profundamente preocupante. Han pasado solo unos meses desde nuestra última temporada de incendios concentrada en una franja de bosques de eucaliptos a lo largo de la costa sureste del continente.
Existen fuertes paralelos entre los dos desastres:sequía, paisajes resecos, altas temperaturas, olas de calor prolongadas y tormentas eléctricas secas para desencadenar todo. Y tanto Australia como California son particularmente vulnerables ya que el cambio climático empeora los incendios forestales. Así que veamos el ardiente destino que compartimos con aquellos a través del Pacífico y cómo todos debemos adaptarnos.
Un futuro incierto
Sabemos que los incendios forestales están empeorando por la actividad humana y el cambio climático. Pero, debido a la falta de datos a largo plazo y las complejas interacciones entre humanos, clima y fuego, es difícil predecir exactamente cómo cambiarán los incendios, por ejemplo, qué tan frecuentes o severos serán, cuánto durarán las temporadas de incendios y cuánta tierra se quemará.
En una investigación publicada la semana pasada, describimos las tendencias recientes en la actividad de los incendios y examinamos las proyecciones para el futuro cercano. De esto, Está claro que se intensificará el impacto global de los incendios forestales debido al cambio climático inducido por el hombre.
Entre las áreas que se espera sean más afectadas se encuentran los bosques inflamables en zonas templadas pobladas, como los estados del este de Australia y California.
El clima no es el único factor determinante aquí. Los cambios humanos en los paisajes, como la expansión urbana hacia bosques inflamables, también están empeorando los incendios.
El daño no es solo ambiental, pero también económico. Ya, Es probable que la última temporada de incendios forestales de Australia sea nuestro desastre natural más costoso, con un costo de alrededor de 100 mil millones de dólares australianos. Y los incendios de California en 2017-2018 causaron un estimado de A $ 55 mil millones solo en pérdidas de estructuras.
La creciente amenaza exige un replanteamiento urgente de nuestras inadecuadas e inapropiadas estrategias de manejo de incendios. Estos abarcan la planificación del uso de la tierra, gestión de combustible, comunicaciones, capacidad de evacuación y extinción de incendios. Todos están limitados por arreglos administrativos complejos, recursos físicos y humanos limitados, y presupuestos deficientes.
El cambio climático también levanta el cetro aterrador de un ciclo de "retroalimentación positiva" en el que el cambio climático exacerba el fuego, produciendo emisiones de dióxido de carbono que agravan aún más el cambio climático. Este círculo vicioso amenaza con alterar fundamentalmente el sistema terrestre.
Y lo que es más, Las temporadas de incendios en el sur de Australia y el oeste de Estados Unidos se superponen cada vez más. Mientras California ardía la semana pasada, Los incontrolados incendios forestales de invierno arrasaron el norte de Nueva Gales del Sur. Australia está enviando bomberos a California esta vez. Pero a medida que los incendios arden cada vez más en ambos hemisferios simultáneamente, Nuestras respectivas naciones tendrán menos recursos de extinción de incendios para compartir.
La crisis del COVID-19 está haciendo que estas difíciles circunstancias sean aún más desafiantes. Por ejemplo en California, las autoridades están lidiando tanto con los incendios como con la pandemia; según se informa, el estado tiene el mayor número de infecciones en los EE. UU.
Los bomberos deben practicar el distanciamiento social:eso significa menos personas en cada vehículo y no hay arreglos para comer o dormir en común. Y los bomberos australianos se verán obligados a permanecer en cuarentena durante dos semanas a su regreso a casa.
Aceptando la realidad
En este contexto, Las recomendaciones emitidas por la investigación sobre incendios forestales de Nueva Gales del Sur la semana pasada son un hito en la forma en que nos adaptamos a los incendios forestales. Un aspecto central del informe es la aceptación declarada de que el cambio climático está transformando la gestión de los incendios forestales.
El informe contiene 76 recomendaciones, todos aceptados por el gobierno de Nueva Gales del Sur, proporcionando una licencia creativa para repensar cómo coexistimos de manera sostenible con los incendios forestales. Incluyen:
El alcance y la escala de las recomendaciones subrayan la enorme tarea que tenemos por delante.
En tono rimbombante, que sustenta las recomendaciones es un compromiso claro de analizar qué enfoques funcionan, y cuales no. Esto acepta que nuestro estado actual de conocimiento es parcial e imperfecto.
Nuestros futuros llenos de fuego
Coexistir con un paisaje inflamable es una tarea enorme y complicada, un hecho que ahora se recuerda brutalmente a California. Australia puede liderar el camino a nivel mundial, pero para hacer esto se requiere una inversión significativa en el manejo de incendios forestales para construir las herramientas necesarias, técnicas y talento.
El cambio climático está alargando las temporadas de incendios forestales, más peligroso y socialmente exigente. Te guste o no, nos hemos embarcado en el viaje de adaptación a los incendios forestales, y no hay vuelta atrás.
La pregunta ahora es que tan lejos vamos Todos los australianos deben concentrarse en este desafío social y político crítico.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
