Después de ocho meses de reglas de sequía, Auckland finalmente relajó las restricciones de agua la semana pasada, pero a medida que Nueva Zelanda se encamina hacia otro verano de La Niña, otras ciudades pueden esperar una grave escasez de agua tanto ahora como en el futuro.

Aunque las lluvias proyectadas para este verano deberían mantener los niveles de suministro de agua de Auckland sostenibles a corto plazo, Wellington podría quedarse sin agua en los próximos seis años.

Para ambas ciudades, abordar la brecha en el suministro y la demanda de agua es un problema inmediato y continuo. Poblaciones crecientes y condiciones climáticas cada vez más variables, combinado con una infraestructura obsoleta, significa que las autoridades locales tendrán que pensar en cómo pueden aumentar la oferta o cambiar los patrones de consumo.

En un nuevo documento de trabajo, exploramos los méritos y las limitaciones de las opciones disponibles para los legisladores para ayudar a navegar en el cambiante panorama del agua.

Soluciones políticas para abordar las caídas (escasas) de agua

Para dos de las ciudades más grandes de Nueva Zelanda, Auckland y Wellington, Es probable que frenar la demanda sea un enfoque más rentable que aumentar el suministro de agua. La construcción de embalses o la construcción de plantas desalinizadoras es costosa en comparación con la adopción de una serie de instrumentos de política específicos que podrían fomentar un cambio en el uso individual.

Los beneficios de adoptar un enfoque político multifacético para frenar la demanda son evidentes al comparar los patrones de consumo de agua en Auckland y Wellington.

Los habitantes de Auckland instalaron medidores de agua en la década de 1990 y se les cobra por unidad de agua consumida. Usan un 30% menos de agua por persona que los usuarios de Wellington, que no tienen medidores y se les cobra una tarifa plana por su uso.

Junto con esto, El Ayuntamiento de Auckland ha llevado a cabo campañas dirigidas a educar a los usuarios sobre las formas de conservar el agua y las facturas de agua de los hogares incluyen información sobre los patrones de uso que están diseñados para "empujar" a los usuarios hacia la conservación.

En otras regiones de Nueva Zelanda, Los méritos de un enfoque basado en costos también son claros. La costa de Kāpiti en la parte baja de la Isla Norte ha tenido una reducción del 26% en el uso de agua desde los medidores de agua, En 2014 se introdujeron campañas de educación selectiva y de fijación de precios.

La evidencia sugiere que un enfoque de política que combina incentivos de precios con campañas de educación y regulación alienta a los usuarios a conservar el agua.

Mirando hacia veranos más cálidos y secos

Sin embargo, incluso con la implementación de una serie de políticas de ahorro de agua, Los habitantes de las ciudades de Nueva Zelanda no están logrando las reducciones necesarias para cerrar la brecha de la demanda, particularmente dadas las proyecciones de más cálido, veranos más secos. La mayoría de las ciudades necesitarán adoptar más cambios de política.

Los patrones de consumo de agua en las dos ciudades más grandes de Australia, Melbourne y Sydney, proporcionar información sobre cómo se podrían lograr más cambios de comportamiento en Nueva Zelanda.

Primero, El clima árido de Australia deja pocas dudas sobre el valor del agua y su escasez. Segundo, esto se refuerza mediante señales de precios más altos, algunos de los cuales suben y bajan con los niveles de las presas. El resultado es que los habitantes de Melburn, que pagan progresivamente más por litro cuanto más agua utilizan, use 150 litros por persona por día. Habitantes de Sydney, que hasta hace poco pagaba un precio fijo por el agua residencial, use 210 litros por persona por día.

Para los formuladores de políticas de Nueva Zelanda, el desafío no radica solo en lograr cambios en las decisiones que toman los usuarios del agua a través de precios que reflejen con mayor precisión la escasez, sino también en la ingeniería de un cambio en los valores en torno al consumo de agua. Por mucho tiempo, Los neozelandeses han pensado que el país es rico en agua, ignorando el hecho de que esto se aplica solo a ciertas regiones y estaciones.

Lograr un cambio de comportamiento a largo plazo requerirá el reconocimiento de que los valores influyen en la política y viceversa. Para la mayoría de las ciudades, El punto de partida de esta transición será la identificación de opciones políticas específicas para reducir la creciente brecha entre la oferta y la demanda y generar un cambio de valores.

Para Auckland, esto podría significar revisar las estructuras de precios que determinan los patrones de uso del agua. Para Wellington, Es probable que el enfoque más rentable sea la introducción de medidores y precios volumétricos.

Para los residentes de todas las áreas urbanas, internalizar el hecho de que el agua es escasa no puede llegar lo suficientemente pronto.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.