Los científicos de NUS han establecido impulsores ambientales clave que vinculan la ecología microbiana con el diseño urbano para mejorar la eliminación de nutrientes y atenuar la proliferación de algas en las vías fluviales urbanas.

La creciente demanda de suministro de agua en ciudades altamente urbanizadas ha llevado a un mayor interés en el desarrollo de vías fluviales ecológicamente amigables para administrar mejor este recurso. Estas vías fluviales ecológicas están especialmente diseñadas para hacer uso de microorganismos naturales (comunidades microbianas) y mejorar su capacidad para realizar importantes servicios ecológicos (por ejemplo, la limpieza de las vías fluviales). Sin embargo, los densos patrones de uso de la tierra intercalados y las influencias antropogénicas afectan el equilibrio ecológico natural de la comunidad microbiana y hacen que sea un desafío utilizar enfoques ecológicos para mantener la calidad del agua en las vías fluviales urbanas. Es necesario comprender mejor las complejas interacciones entre las comunidades microbianas y sus entornos urbanizados a diversas escalas. que van desde sedimentos en la vía fluvial hasta grandes sistemas de captación y redes de ciudades.

El equipo de investigación dirigido por el profesor SWARUP del Departamento de Ciencias Biológicas, NUS descubrió que las biopelículas sedimentarias en las vías fluviales son la principal fuente de comunidades microbianas que proporcionan importantes funciones ecológicas. Estos incluyen eliminar el exceso de nutrientes y prevenir el crecimiento de algas verdiazules en las vías fluviales urbanas. El equipo de investigación también descubrió que la presencia de ciertos contaminantes metálicos (a saber, cobre y aluminio) cuando están presentes en las vías fluviales en niveles muy bajos (partes por millón) puede afectar negativamente el funcionamiento ecológico de estas comunidades microbianas. Aparte de los estudios de campo, el equipo de investigación también llevó a cabo experimentos de laboratorio que imitan las condiciones ambientales de las vías fluviales para llegar a sus hallazgos. Estos hallazgos pueden potencialmente mejorar los servicios microbianos, que son fundamentales para mantener vías fluviales ecológicamente amigables en entornos de rápida urbanización.

Un estudiante de posgrado en el equipo, El señor Aditya BANDLA dijo:"Las biopelículas sedimentarias en las vías fluviales urbanas están compuestas por partículas de arena de diferentes tamaños. Aunque, las partículas más grandes (gruesas) y las partículas más pequeñas (finas) existen juntas dentro de los hábitats de sedimentos, albergan comunidades microbianas muy distintas ".

"Descubrimos que los diferentes tipos de sedimentos brindan diferentes servicios ecosistémicos por sus respectivos microbiomas y estos hallazgos pueden ayudar con el monitoreo de la salud ecológica de las vías fluviales urbanas. Estos son los primeros pasos hacia la formulación de diseños inspirados en la ecología de las vías fluviales de próxima generación, "añadió el profesor Swarup.

Singapur representa una de las pocas ciudades del mundo que captan activamente aguas pluviales para aumentar los suministros de agua dulce. Singapur, con su paisaje altamente administrado junto con las crecientes presiones urbanas, representa un modelo ideal para estudiar cómo las comunidades microbianas en aguas superficiales responden a tales presiones. La ilustración muestra los hallazgos clave de la investigación para estudiar los procesos impulsados ​​por microbiomas en las vías fluviales.