Científicos de la Universidad de Adelaida y el Museo de Australia Meridional han colaborado con la Universidad de Otago, Nueva Zelanda y un equipo global para secuenciar el genoma del tuátara, un reptil raro cuyos antepasados ​​alguna vez vagaron por la tierra con dinosaurios.

Los hallazgos sobre esta vida extraordinaria, reptil de una sola especie, que se originó en el período Triásico hace unos 250 millones de años y solo se encuentra en Nueva Zelanda, han sido publicados en Naturaleza .

El laboratorio del profesor David Adelson del Departamento de Ciencias Moleculares y Biomédicas de la Universidad de Adelaida y el Dr. Terry Bertozzi del Museo de Australia del Sur llevaron a cabo un análisis clave del genoma de tuatara que reveló una arquitectura inusual, a medio camino entre mamíferos y reptiles.

"El tuátara es la última especie superviviente de un grupo de reptiles que vagaban por la tierra con los dinosaurios y, notablemente, su genoma comparte características con las de mamíferos como el ornitorrinco y el equidna, "dijo el profesor Adelson.

La contribución clave del laboratorio del profesor Adelson y del Dr. Bertozzi fue demostrar que algunas secuencias de ADN que se mueven o saltan de ubicación, conocidos como 'genes saltarines', que se encuentran en el tuátara son más similares a los que se encuentran en el ornitorrinco, mientras que otros son más similares a los que se encuentran en los lagartos.

"El genoma de tuatara contenía aproximadamente un 4% de genes saltarines que son comunes en los reptiles, alrededor del 10% común en monotremas (ornitorrinco y equidna) y menos del 1% común en mamíferos placentarios como los humanos, "dijo el profesor Adelson.

"Esta fue una observación muy inusual e indicó que el genoma del tuatara es una combinación extraña de componentes tanto de mamíferos como de reptiles".

"El uso compartido inusual de elementos repetitivos tanto monotremas como reptiles es una clara indicación de ascendencia compartida, aunque hace mucho tiempo, "dijo el Dr. Bertozzi.

Sin parientes cercanos, la posición de tuatara en el árbol de la vida ha sido polémica durante mucho tiempo. La investigación coloca a tuátara firmemente en la rama compartida con lagartijas y serpientes, pero parece que se han separado y han sido su propia especie durante unos 250 millones de años, una enorme cantidad de tiempo dado que los primates se originaron hace unos 65 millones de años. y homínidos, de donde descienden los humanos, se originó hace aproximadamente seis millones de años.

"Ha sido un privilegio formar parte de este proyecto, que ha sido una verdad, colaboración histórica con la iwi local (tribu indígena maorí) Ngātiwai. Si bien esta es una ciencia fundamentalmente fundamental, Espero que produzca nuevas formas de pensar sobre la estructura de nuestro propio genoma que pueden tener relevancia para nuestra salud. "dijo el profesor Adelson.