Las olas que rompen en las orillas del mar generan pequeñas gotas de agua conocidas como rocío de mar. El rocío de mar mueve el calor y el agua del océano a la atmósfera, pero los científicos no están seguros de qué parte del proceso de ruptura de olas genera la mayor cantidad de rocío, ya sea cizalladura del viento, salpicaduras o el estallido de burbujas de aire en la superficie de la ola.

Para abordar esta pregunta, Los científicos generaron olas rompientes de forma experimental en un laboratorio. Usaron un tanque de olas del tamaño de una pista de bolos promedio para crear versiones en miniatura de rompeolas. donde la cresta de la ola se enrosca sobre sí misma y se hunde hacia abajo. El agua está coloreada con un tinte fluorescente iluminado por luz láser.

Los científicos capturaron un video en cámara lenta de las olas para observar el proceso de generación del rocío marino con un detalle sin precedentes. Este video muestra imágenes de uno de sus experimentos de olas desde dos puntos de vista distintos. En el primer disparo la cámara se mueve junto con la ola a medida que pasa, y en el segundo, la cámara está estacionaria con respecto a la onda. Claramente visibles son pequeñas burbujas de aire que estallan y generan rocío de mar a medida que la ola viaja a través del tanque. Las gotitas muchos de los cuales son más pequeños de lo que se ven en el video, se midieron utilizando películas holográficas de alta velocidad en línea.

Los experimentos muestran que las gotas de rocío de mar se forman en tres momentos diferentes durante el proceso de romper las olas:cuando la cresta que se hunde golpea la superficie del agua, cuando las burbujas de aire atrapadas por el chorro que se hunde estallan, y más tarde, cuando las burbujas más pequeñas llegan a la superficie y estallan después de que termina la ruptura. Los resultados, publicado en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica , puede ayudar a los científicos a mejorar su comprensión de cómo el agua y el calor se transportan a la atmósfera desde el océano cuando las olas chocan contra la costa.