Los signos de un terremoto de 1755 que fue lo suficientemente fuerte como para derribar campanarios y chimeneas en Boston se pueden ver en un núcleo de sedimento extraído del estanque de esclusas del este de Massachusetts. según un nuevo informe publicado en Cartas de investigación sismológica .

Katrin Monecke de Wellesley College y sus colegas pudieron identificar una capa de barro rico en orgánicos de color marrón claro dentro del núcleo, depositado entre 1740 y 1810, como parte de un deslizamiento de tierra submarino, posiblemente desatado por el terremoto de Cape Ann de 1755.

El terremoto de Cape Ann es el terremoto histórico más dañino de Nueva Inglaterra. Si bien su epicentro probablemente se ubicó en alta mar en el Atlántico, el temblor se sintió a lo largo de la costa este de América del Norte desde Nueva Escocia hasta Carolina del Sur. Basado en descripciones contemporáneas de daños de Boston y pueblos cercanos, el temblor se ha clasificado en intensidades Mercalli modificadas de "fuerte" a "muy fuerte, "((VI-VII) significa que habría causado un daño leve a moderado de las estructuras ordinarias.

Nueva Inglaterra se encuentra dentro de una placa tectónica, por lo que "no es tan sísmicamente activo como lugares como California, en un margen de placa tectónica activa, ", dijo Monecke." Hay zonas de debilidad en la placa media en Nueva Inglaterra y se acumula estrés tectónico aquí, simplemente no lo acumula a la misma velocidad que ocurriría en el límite de una placa ".

Con pocas faltas que estudiar, sin embargo, investigadores como Monecke y sus colegas están buscando signos de deslizamientos de tierra inducidos sísmicamente o la deformación de suelos blandos para rastrear el registro histórico y prehistórico de terremotos en la región.

Monecke espera que el nuevo núcleo de Sluice Pond dé a los sismólogos una forma de "calibrar el registro sedimentario de terremotos en lagos regionales, " ella dijo.

"Es importante ver cómo se ve la firma de un terremoto en estos sedimentos, para que podamos empezar a mirar más profundamente registros más antiguos en la región y luego averiguar si se producen terremotos de tipo 1755, por ejemplo, cada 1000 años, o cada 2000 años, "Añadió Monecke.

Los investigadores eligieron Sluice Pond para buscar señales del terremoto de Cape Ann por una variedad de razones. Primero, el lago se encuentra dentro del área de mayor temblor del evento de 1755, "y sabemos por otros estudios de lagos que se han llevado a cabo en otros lugares que se necesitan intensidades de aproximadamente VII para causar cualquier deformación dentro de los sedimentos del lago, "Dijo Monecke.

Sluice Pond también tiene lados empinados en su cuenca central, lo que lo haría susceptible a deslizamientos de tierra o deslizamientos bajo el agua durante un terremoto con sacudidas importantes. La cuenca profunda con una profundidad cercana a los 65 pies también albergaba una acumulación relativamente inalterada de sedimentos para la extracción de núcleos.

Mediante un minucioso análisis del tamaño y la composición de los sedimentos, polen y material vegetal e incluso contaminantes industriales, el equipo de investigación pudo identificar cambios en las capas de sedimentos a lo largo del tiempo en el núcleo. La capa de color marrón claro depositada en el momento del terremoto de Cape Ann llamó su atención, ya que contenía una mezcla más gruesa de sedimentos y una mezcla ligeramente diferente de microfósiles de plantas.

"Estos fueron nuestros principales indicadores de que algo había sucedido en el lago. Vimos estos sedimentos cerca de la costa y fragmentos de vegetación cercana a la costa que parecen haber sido arrastrados a la cuenca profunda, "por fuertes sacudidas, dijo Monecke.

En un giro interesante, El desmonte de tierras por los primeros colonos desde 1630 puede haber hecho que las laderas submarinas sean más susceptibles a las sacudidas. Dijo Monecke. Los sedimentos arrastrados al lago desde la tierra despejada se cargan en las laderas submarinas y las hace más propensas a fallar durante un terremoto. ella anotó.

Por esta razón, la firma de sedimentos vinculada a terremotos prehistóricos puede verse un poco diferente de la que se vio con el evento de Cape Ann, y Monecke y sus colegas esperan muestrear capas aún más antiguas de lagos de Nueva Inglaterra para continuar construyendo su registro de terremotos pasados.

El equipo de investigación está analizando más de cerca una masa de agua más famosa de Nueva Inglaterra:Walden Pond. "Se sacudió un poco menos el suelo [que Sluice Pond] en 1755, pero podría haber sido afectado por un terremoto de 1638 en el sur de New Hampshire, ", Explicó Monecke." Ya tenemos núcleos de sedimentos de ese lago, y ahora estamos desentrañando su historia sedimentaria y tratando de obtener un modelo de edad allí también ".