El cambio climático y una "atmósfera sedienta" traerán un peligro de incendios forestales más extremo y sequías de varios años a Nevada y California para fines de este siglo. según una nueva investigación del Desert Research Institute (DRI), la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego, y la Universidad de California, Merced.

En un nuevo estudio publicado en Futuro de la Tierra , Los científicos analizaron las proyecciones futuras de la demanda por evaporación, una medida de cuán seco está el aire, en California y Nevada hasta fines del siglo XXI. Luego examinaron cómo los cambios en la demanda evaporativa afectarían la frecuencia del peligro de incendio extremo y las sequías de tres años. basado en métricas del Índice de Sequía de Demanda por Evaporación (EDDI) y el Índice de Evapotranspiración de Precipitación Estandarizada (SPEI).

Según sus resultados, Las proyecciones del cambio climático muestran aumentos futuros consistentes en la demanda de evaporación atmosférica (o la "sed atmosférica") sobre California y Nevada. Estos cambios fueron impulsados ​​en gran medida por temperaturas más cálidas, y probablemente conduciría a impactos ambientales significativos sobre el terreno.

"Una mayor demanda de evaporación durante el verano y el otoño (temporada alta de incendios en la región) significa un secado más rápido de la humedad del suelo y la vegetación, y los combustibles disponibles se vuelven más inflamables, conduciendo a incendios que pueden arder más rápido y más calientes, "explicó el autor principal Dan McEvoy, Doctor., Profesor Asistente de Investigación de Climatología en DRI.

"El aumento de la demanda evaporativa con el calentamiento permite que los combustibles estén más secos durante períodos más prolongados, "añadió el coautor John Abatzoglou, Doctor., Profesor asociado de la Universidad de California, Merced. "Esta es una receta para temporadas de incendios más activas".

El equipo de investigación descubrió que se espera que los días con peligro de incendio extremo en verano y otoño aumenten de cuatro a diez veces para fines de siglo. Sus resultados también mostraron que las sequías de varios años, similar al experimentado en California y Nevada durante 2012-2016, se proyectaba que aumentaría de tres a quince veces a finales de siglo.

"Una conclusión importante fue que podemos esperar ver muchos más días en el verano y otoño con un peligro de incendio extremo relacionado con el aumento de la temperatura y la demanda de evaporación, ", Dijo McEvoy." Otra conclusión fue que incluso en lugares donde las precipitaciones pueden no cambiar tanto en el futuro, las sequías se volverán más severas debido a una mayor demanda de evaporación ".

Los autores del estudio dicen que los efectos acumulativos de los aumentos en la demanda evaporativa estresarán los ecosistemas nativos, aumentar el peligro de incendio, impactar negativamente en la agricultura donde la demanda de agua no se puede satisfacer, y exacerbar los impactos en la sociedad durante períodos de sequía prolongada. Varios miembros del equipo de investigación son parte del Programa de Aplicaciones de California-Nevada (CNAP), y utilizará los resultados de estos estudios para proporcionar a los administradores de recursos una visión de posibles escenarios futuros.

"Estos resultados brindan información para respaldar planificación a largo plazo para agencias de gestión de incendios, agencias de manejo forestal, y gestores de recursos hídricos, "dijo la coautora Julie Kalansky, Doctor., Gerente de programas del CNAP. "Planeamos trabajar con socios para ayudar a integrar los hallazgos de este documento para apoyar la construcción de resiliencia climática".