El impacto del cambio climático en la aparición y propagación de enfermedades infecciosas podría ser mayor de lo que se pensaba anteriormente. según una nueva investigación de la Universidad de Liverpool.

El estudio, publicado en Informes científicos , es la primera evaluación a gran escala de cómo el clima afecta a las bacterias, virus u otros microorganismos y parásitos (patógenos) que pueden causar enfermedades en humanos o animales en Europa.

Los resultados ayudarán a los formuladores de políticas a priorizar la vigilancia de patógenos que pueden responder al cambio climático y, Sucesivamente, contribuir a fortalecer la resiliencia al cambio climático frente a las enfermedades infecciosas.

Epidemias

Existe una creciente evidencia de que el cambio climático está alterando la distribución de algunas enfermedades, en algunos casos provocando epidemias o haciendo que las enfermedades se propaguen dentro de su área de distribución natural, por ejemplo, Virus del Zika en América del Sur, o lengua azul y enfermedad de Schmallenberg en el ganado en Europa.

Dra. Marie McIntyre, quien dirigió el proyecto en el Instituto de Infecciones y Salud Global de la Universidad, explicó:"Aunque existe un vínculo bien establecido entre el cambio climático y las enfermedades infecciosas, anteriormente no sabíamos qué tan grandes serían los efectos y qué enfermedades se verían más afectadas.

"La sensibilidad climática de los patógenos es un indicador clave de que las enfermedades pueden responder al cambio climático, así, evaluar qué patógenos son más sensibles al clima, y sus características, es una información vital si queremos prepararnos para el futuro ".

Efectos más grandes

Los investigadores llevaron a cabo una revisión sistemática de la literatura publicada sobre cien patógenos humanos y cien animales domésticos presentes en Europa que tienen el mayor impacto en la salud.

Se encontró que casi dos tercios de los patógenos examinados eran sensibles al clima; y dos tercios de estos tienen más de un factor climático, lo que significa que el impacto del cambio climático sobre ellos probablemente será multifacético y complejo.

Se descubrió que las enfermedades transmitidas por insectos y garrapatas (enfermedades transmitidas por vectores) son las más sensibles al clima, seguidos de los transmitidos en el suelo, agua y comida. Las enfermedades con el mayor número de factores climáticos diferentes fueron Vibrio cholerae (causa del cólera), Fasciola hepatica (causa de duela hepática), Bacillus anthracis (causa del ántrax) y Borrelia burgdorferi (causa de la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas).

Efectos futuros

Dra. Marie McIntyre, comentó:"Actualmente, la mayoría de los modelos que examinan los efectos climáticos solo consideran uno o como máximo dos factores climáticos, por lo que nuestros resultados sugieren que esto debería cambiar si realmente queremos comprender los impactos futuros del cambio climático en la salud ".

También se descubrió que los patógenos zoonóticos, los que se transmiten de los animales a los humanos, son más sensibles al clima que los que afectan solo a los humanos o solo a los animales. Como el 75% de las enfermedades emergentes son zoonóticas, Es muy probable que las enfermedades emergentes se vean afectadas por el cambio climático.

Sin embargo, los investigadores enfatizan que su respuesta al cambio climático también dependerá de los impactos de otros factores, como cambios en los viajes y el comercio, uso del suelo, deforestación, nuevas medidas de control y desarrollo de resistencia a los antimicrobianos.

Big Data

La lista de los 100 principales seres humanos y animales se compiló utilizando la base de datos mejorada de enfermedades infecciosas (EID2), - un registro completo y de acceso abierto de 'Big Data' de más de 60 millones de artículos científicos, fuentes electrónicas y libros de texto asociados con enfermedades infecciosas que se desarrolló en Liverpool.