Parte de la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida pronto se romperá, engendrando uno de los icebergs más grandes registrados. La grieta en la plataforma de hielo que llevó al nacimiento del iceberg, fue monitoreado de cerca usando imágenes de radar de los satélites Copernicus Sentinel-1. La misión CryoSat de la ESA se ha utilizado para medir el grosor del eventual témpano:en promedio, tiene 190 m de espesor, pero en su punto más grueso tiene una quilla 210 m debajo de la superficie del océano, y contiene aproximadamente 1155 km cúbicos de hielo. Crédito:Universidad de Edimburgo – N. Gourmelen
Todos los ojos están puestos en la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida mientras una profunda grieta continúa atravesando el hielo. dejando un gran trozo aferrado. Cuando finalmente cede, uno de los icebergs más grandes registrados quedará a la deriva. Incluso antes de que suceda lo inevitable, La misión CryoSat de la ESA puede revelar algunas de las estadísticas vitales del futuro iceberg.
Monitoreado por el par de radares Copernicus Sentinel-1, la grieta en el hielo tiene ahora unos 200 km de largo, dejando solo 5 km entre el final de la fisura y el océano.
Mientras esperamos que Sentinel-1 nos diga cuándo se genera este iceberg de 6600 kilómetros cuadrados, CryoSat puede revelar cuáles serán las medidas del témpano.
Este satélite Earth Explorer lleva un altímetro de radar para medir la altura de la superficie del hielo. En general, esta información se utiliza para calcular cómo está cambiando el espesor del hielo marino y del hielo terrestre y, como consecuencia, cómo el clima afecta el volumen de hielo de la Tierra.
Noel Gourmelen de la Universidad de Edimburgo dijo:"Utilizando información de CryoSat, Hemos cartografiado la elevación del hielo sobre el océano y hemos calculado que el eventual iceberg tendrá unos 190 m de espesor y contendrá unos 1155 kilómetros cúbicos de hielo.
"También hemos estimado que la profundidad por debajo del nivel del mar podría llegar a los 210 m".
Los icebergs parten de la Antártida todo el tiempo, pero debido a que este es particularmente grande, su trayectoria a través del océano debe ser monitoreada, ya que podría representar un peligro para el tráfico marítimo.
La misión Earth Explorer CryoSat de la ESA está dedicada al seguimiento preciso de los cambios en el espesor del hielo marino que flota en los océanos polares y las variaciones en el espesor de las vastas capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida. Crédito:ESA / AOES Medialab
De nuevo, Sentinel-1 y CryoSat desempeñarán un papel importante en el seguimiento del témpano y vigilar cómo cambia.
Dr. Gourmelen agregado, "Continuaremos usando CryoSat para monitorear cómo cambia el témpano a medida que se aleja de la plataforma de hielo".
Un témpano similar en tamaño, flotó alrededor de la plataforma de hielo Brunt en diciembre de 2015, causando alarma para los estacionados en la base de investigación de Halley, que se encuentra en la sección flotante del estante.
Anna Hogg de la Universidad de Leeds dijo:"Las mediciones de CryoSat mostraron que el berg Brunt tenía unos 390 m, demasiado espeso para acercarse a la "orilla" ya que el mar es poco profundo aquí.
"En cuanto a este nuevo Larsen C berg, no estamos seguros de lo que sucederá. Podria, De hecho, incluso parir en pedazos o romperse poco después. Enteros o en trozos, las corrientes oceánicas podrían arrastrarlo hacia el norte, incluso hasta las Islas Malvinas. Si es así, podría representar un peligro para los barcos en Drake Passage.
"Lo que es cierto, aunque, es que continuaremos usando CryoSat para controlar su progreso ".
Mark Drinkwater de la ESA agregó:“Nuestro esfuerzo histórico para rastrear grandes icebergs muestra que los del oeste del Mar de Weddell encuentran su camino hacia la Corriente Circumpolar Antártica o hacia el Atlántico Sur.
"Parece que sólo los témpanos de la plataforma de hielo de Ross permanecen en la corriente costera hacia el oeste y se acercan a la plataforma de hielo de Brunt".
El propósito principal de CryoSat es brindarnos información para comprender cómo está cambiando el hielo para mejorar nuestra comprensión de la Tierra. El valor de tener satélites construidos para cumplir con la ciencia y misiones como Sentinel-1, que están diseñados para cumplir con las aplicaciones diarias, es enorme.
En este caso, la misión Copernicus Sentinel-1 y la misión CryoSat Earth Explorer de la ESA se complementan, brindándonos una poderosa herramienta para monitorear el cambio de las capas de hielo.
