El volumen de alimentos comestibles que se desperdicia es asombroso. En 2017, la ONU estimó que casi un tercio de todos los alimentos que se producen se descartan. Los alimentos comestibles constituyen aproximadamente 1,3 gigatoneladas de esto (una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas). Para comparacion, una tonelada de comida desperdiciada equivale aproximadamente a 127 bolsas grandes de plástico para basura. Esto no solo representa una pérdida fenomenal en términos de alimentos que podrían alimentar a las personas, sino también una pérdida de recursos como el agua, fuerza de trabajo, nutrientes del suelo, energía de transporte y así sucesivamente.

Un análisis reciente muestra que alrededor de un tercio de los alimentos comestibles que se desperdician a nivel mundial llega antes de la puerta de la granja y alrededor de un quinto proviene de los platos y refrigeradores de las personas. Esto significa que poco menos de la mitad de todos los alimentos comestibles que se convierten en desechos lo hacen durante la fabricación, distribución y venta al por menor.

Los fabricantes de alimentos toleran aproximadamente un 5% de desperdicio en sus procesos alimentarios en condiciones de producción normal. Y solo en el Reino Unido, hay más de 8, 000 productores de alimentos que operan a las 9, 500 sitios de producción.

Residuos de fabricación de alimentos

Una de las principales razones por las que se desperdician alimentos en el proceso de fabricación se debe a lo que algunos investigadores denominan ineficiencias. Pero debemos considerar dónde se encuentran estas ineficiencias, y si son evitables.

Por ejemplo, en una línea de montaje que produce comidas preparadas, puede haber varias máquinas funcionando para producir diferentes partes de la comida. Si algo le sucede a una de las máquinas, en lugar de detener todo el sistema mientras se reinicia la máquina, la comida sigue llegando pero se redirige a la basura. Es más eficiente tanto en términos de dinero como de recursos alimentarios perder este alimento que detener la producción durante unos minutos. Entonces, lo que es técnicamente ineficiente también puede ser una eficiencia alimentaria y laboral.

Además, siempre hay pérdida de alimentos asociada con la puesta en marcha de la maquinaria. Los volúmenes descritos en la etiqueta se calibran en función de la velocidad normal de producción, y la maquinaria tarda unos minutos en alcanzar esta velocidad. Como resultado, los primeros palés de alimentos envasados ​​tampoco se pueden vender porque el volumen de cada paquete es menor que el estándar calibrado. Esta es la razón por la que detener la línea de producción cuando ocurren fallas es en realidad más derrochador:reiniciar produce más alimentos comestibles que no se pueden vender que la redirección.

Y si, por ejemplo, un fabricante produce algo asociado con una alergia alimentaria, como cereal de desayuno con nueces, y quieren cambiar de línea para producir un cereal sin nueces, la línea de producción debe funcionar durante un tiempo significativo con el nuevo producto antes de que esté realmente libre de nueces.

El desarrollo de nuevos productos también crea una gran cantidad de desperdicio de alimentos potencial porque los procesos de producción deben calibrarse y se debe realizar capacitación para garantizar que cuando se producen grandes volúmenes, el sabor y la calidad coinciden con lo que se desarrolló a menor escala en la cocina de prueba. La maquinaria también debe funcionar durante algún tiempo para garantizar que los volúmenes sean correctos. el embalaje se imprime correctamente y así sucesivamente.

Lidiar con los excedentes de comida

Debido a la creciente preocupación pública por la escala de este desperdicio, la redistribución del excedente es cada vez más común. Pero es una actividad comparativamente nueva y, por lo tanto, todavía algo experimental. Hay muchos problemas que resolver.

Es cierto que la nueva política fiscal, La regulación y los estándares de la industria podrían alentar a los fabricantes de alimentos a ayudar a alimentar a las personas con este excedente de alimentos. en lugar de desperdiciarlo o enviarlo a la digestión anaeróbica. A pesar de esto, centrarse en las reglamentaciones y las políticas no es suficiente para garantizar que este alimento pueda llegar a la boca.

Esto se debe a que el movimiento de excedentes requiere mucha coordinación entre una amplia gama de personas y organizaciones. Excedente de comida, por ejemplo, no puede ser aceptado por un distribuidor de alimentos si no hay suficientes personas en el almacén para descargar los alimentos del camión de reparto. Se necesita maquinaria para mover y, en algunos casos, volver a empaquetar los alimentos para que el contenido coincida con el etiquetado. Cuando los volúmenes son particularmente grandes, Se necesitan espacios para almacenar y descomponer los pallets en cantidades que un café comunitario, despensa de alimentos, o el club de desayuno o vacaciones para niños puede almacenar y usar mientras la comida aún está buena.

La distribución de excedentes de alimentos tiene otros desafíos que no se enfrentan en un sistema comercial. Un fabricante de alimentos puede invertir dinero en un problema si hay un beneficio económico. Pero aquellos que operan en el sistema de superávit generalmente dependen de recursos impredecibles y enfrentan problemas que no necesariamente tienen un retorno financiero de la inversión. A menudo también dependen de voluntarios para satisfacer sus necesidades laborales. Los alimentos que llegan al sistema de excedentes de los fabricantes de alimentos son muy impredecibles tanto en términos de tipo como de cantidad. Por lo tanto, los redistribuidores de alimentos deben encontrar la mejor manera de redistribuir los alimentos bajo presión de tiempo.

Esto no quiere decir que el problema sea imposible. Aquellos comprometidos con mover el excedente por el bien social en lugar de una ganancia financiera están encontrando nuevas formas de usar la tecnología para comunicar la disponibilidad de alimentos. Algunos están experimentando con la tecnología blockchain para fomentar la participación voluntaria y otros para facilitar las donaciones de individuos y corporaciones. Mientras tanto, organizaciones como FareShare, La cosa del pan y la mantequilla, Su Iglesia, City Harvest Londres, El Proyecto Felix, El proyecto de comida chatarra real, Community Shop y otros están experimentando con diferentes modelos para recolectar y distribuir esta comida.

Actualmente nos encontramos en una situación en la que hay gente hambrienta en lugares donde la comida es abundante. Pero aún no hemos descubierto la mejor manera de organizar el sistema de distribución de excedentes de alimentos o en qué circunstancias funciona mejor cada método.

Los consumidores tienen un papel que desempeñar en esto. Necesitamos que los productores de alimentos se mantengan comprometidos y comprometidos en encontrar formas de redistribuir su excedente y la presión de los consumidores es influyente. Los redistribuidores de alimentos no suelen ser el primer lugar donde las personas piensan en ofrecerse como voluntarios, pero se necesitan voluntarios regulares y comprometidos, al igual que las donaciones financieras. La comida no se desperdicia hasta que se desperdicia, y todos podemos contribuir a que avance.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.