Antes de hoy, Ya se pronosticaba que el aumento del nivel del mar y las inundaciones causarían estragos en millones ahora y en las próximas décadas. Ahora, la historia parece mucho peor, tres veces peor, para ser preciso. Según una nueva investigación, Cientos de millones más de personas ya están en riesgo de inundaciones costeras y aumento del nivel del mar causadas por el colapso climático de lo que se pensaba anteriormente. Y a finales de siglo, Grandes extensiones de la tierra costera en la que vivimos hoy podrían ser inhabitables, incluso con recortes de emisiones inmediatos y profundos.

Las estimaciones existentes de riesgo por el aumento del nivel del mar, tomadas de la misión de topografía de radar del transbordador de la NASA, no mostraron exactamente un panorama optimista para las comunidades costeras. Pero al usar imágenes de satélite basadas en el espacio para medir las elevaciones de las superficies más cercanas al cielo, gran parte de los datos informaron realmente la elevación de las copas de los árboles y los tejados, en lugar del suelo mismo. Como resultado, sobreestima las elevaciones costeras en más de dos metros en promedio, y más de cuatro metros en áreas urbanas.

Puede que esto no parezca mucho, pero para millones de personas dos o tres metros es la diferencia entre seguridad o pérdida de sustento y reubicación forzosa. Agradecidamente, un puñado de naciones han escaneado la elevación costera utilizando equipos de radar aerotransportados basados ​​en láser, y la nueva investigación, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , utiliza la diferencia entre estos datos mucho más precisos y las cifras previamente existentes para recalibrar las estimaciones globales de tierras en riesgo de aumento del nivel del mar e inundaciones.

Basado en el nuevo modelo, los autores estiman que no 28 millones, sino 110 millones de personas ya viven por debajo de la línea de marea alta actual. Y en lugar de 68 millones de personas que viven por debajo de los niveles de inundaciones anuales, la cifra es ahora de 250 m, el mismo número que vive a menos de un metro sobre el nivel del mar. Eso es el equivalente al Reino Unido, Rusia, y España combinados.

Este aumento de la vulnerabilidad al aumento del nivel del mar y las inundaciones no se distribuye de manera uniforme. Más del 70% de las personas que viven en tierras en riesgo se encuentran en ocho países asiáticos:China, Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia, Tailandia las Filipinas, y Japón. Y para muchos de estos países, el aumento del riesgo que predice el nuevo modelo para las próximas décadas es muy superior al triple.

Por supuesto, No solo Asia es vulnerable:se espera que otros 20 países fuera del continente vean que la tierra que actualmente alberga al 10% de su población total caiga por debajo de las líneas de marea alta de finales de siglo. incluso si las emisiones alcanzan su punto máximo para 2020 y luego se reducen profundamente. Este recuento es superior a dos utilizando los datos de la NASA. Todos menos tres son naciones insulares, y 13 de los 20 son pequeños estados insulares en desarrollo.

Decidimos nuestro destino

Para estos países en particular, cómo reaccionamos a la crisis climática es de enorme importancia. Si las emisiones alcanzan su punto máximo para 2020, Las tierras que ahora albergan aproximadamente una quinta parte de las poblaciones de Bangladesh y Vietnam pueden ser más bajas que las líneas de marea alta en 2100. Pero si las emisiones continúan sin control, esta proporción se eleva a un tercio.

Sin embargo, lo que está claro es que incluso en el mejor de los casos, diques, Los malecones y otras defensas serán vitales para proteger a cientos de millones de residentes costeros. Los países aún deben ponerse de acuerdo sobre quién pagará las nuevas defensas contra el aumento del nivel del mar y las inundaciones. y los costos de pérdidas y daños. A la luz del fuerte aumento de la vulnerabilidad prevista de las naciones que menos han contribuido a las emisiones globales, Espero sinceramente que las potencias industrializadas durante mucho tiempo acepten su responsabilidad histórica por las emisiones y protejan a las que han puesto bajo amenaza.

Las áreas con defensas existentes tampoco son seguras. Ocho de las diez ciudades más grandes del mundo están situadas en la costa, y muchos de ellos se han basado en las defensas contra inundaciones existentes para permitir que tantos millones de personas prosperen en la línea de la marea alta o por debajo de ella.

Estos de ninguna manera están garantizados para proteger contra futuros niveles del mar y tormentas:las supertormentas ya rompen las defensas contra inundaciones en las ciudades más desarrolladas del mundo. Muchas defensas deberán mejorarse para evitar que grandes áreas de las ciudades más pobladas se sumerjan regularmente bajo el agua.

Lejos de las zonas urbanas, Los costos astronómicos de proteger grandes áreas del aumento del nivel del mar y las inundaciones significan que millones de personas deberán ser reasentadas en las próximas décadas, o de lo contrario, serán forzosamente desplazadas por el aumento del nivel del mar que estamos causando. Incluso en países como EE. UU. Y el Reino Unido, El aumento del nivel del mar en este siglo puede requerir una migración a gran escala lejos de las costas desprotegidas. En países menos capaces de hacer frente, pérdida de vidas y medios de subsistencia, caos politico, y los conflictos son muy probables sin apoyo.

La triste realidad es que las comunidades costeras de todo el mundo parecen estar preparadas para futuros mucho más difíciles de lo que se anticipa actualmente. Como comunidad global, los gobiernos deben trabajar juntos para hacer todo lo posible por ayudar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.