Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en Japón y Francia ha encontrado evidencia que sugiere que el núcleo externo de la Tierra está hecho de más que solo hierro líquido. En su artículo publicado en la revista Cartas de revisión física , el grupo describe la simulación de condiciones en el núcleo externo y la prueba de sus propiedades y lo que encontraron.

Investigaciones anteriores han sugerido que el núcleo de la Tierra (que es aproximadamente 3, 000 kilómetros por debajo de la superficie) tiene dos partes principales:su núcleo interior de aleación sólida de hierro y níquel y un núcleo exterior de hierro líquido. Los científicos han llegado a esta conclusión al comparar la forma en que las ondas sísmicas de los terremotos se mueven a través de la Tierra con ondas similares que se mueven a través de los objetos en su laboratorio. y creando y estudiando simulaciones por computadora.

Los esfuerzos anteriores para recrear las condiciones en el núcleo exterior de la Tierra involucraron el uso de experimentos de compresión dinámica, pero solo permitieron vistas de microsegundos de los resultados, lo que dificulta sacar conclusiones significativas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron obtener una mejor perspectiva del núcleo de la Tierra recreando condiciones en el núcleo externo que pudieran mantenerse estables durante el tiempo que fuera necesario, y luego probarlos para ver cómo se comparan con las predicciones.

El trabajo del equipo consistió en exprimir una pieza de hierro de 10 micrómetros con dos yunques de diamante a 116 GPa (que es un poco menos que la presión calculada para el núcleo interno) y luego calentarla (usando un láser infrarrojo) a 4350 K. tales temperaturas y presiones, el hierro es un líquido. Luego, el equipo utilizó técnicas de dispersión de rayos X para medir la densidad del hierro líquido.

Los investigadores encontraron que cuando compararon la densidad del hierro líquido en sus experimentos con la densidad calculada del hierro líquido que existe en el núcleo exterior de la Tierra, descubrieron una diferencia. El hierro en el laboratorio era un 7,5 por ciento más denso. Esto sugiere que el núcleo exterior contiene algún otro material, un elemento más ligero que el hierro.

Los investigadores sugieren que sus resultados pueden conducir a una mejor comprensión del núcleo de la Tierra e incluso pueden proporcionar algunos conocimientos sobre el funcionamiento interno de otros planetas.

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