La contaminación ambiental es un problema global que afecta a casi todos los ecosistemas de la Tierra. Cada año, la contaminación del agua dulce sola, principalmente por la escorrentía agrícola, le cuesta a los Estados Unidos más de $ 4,3 mil millones de acuerdo con un estudio de la Universidad Estatal de Kansas. La contaminación tiene muchas otras fuentes y costos. El costo externo de la contaminación causada por los automóviles se ha estimado en más de $ 50 mil millones al año, con algunas estimaciones de hasta $ 234 mil millones. Económicamente, tiene sentido encontrar remedios para la contaminación ambiental.
Efectos
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¿Cuáles son los impactos de la contaminación ambiental? La escorrentía agrícola es el mayor contribuyente a la contaminación del agua según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU. Miles de toneladas de pesticidas y fertilizantes se lavan en las vías fluviales de los Estados Unidos cada año, lo que causa una gran cantidad de efectos, desde la muerte de peces hasta el cierre de playas y la pérdida de hábitat. Las vías fluviales también están contaminadas por el aire. La lluvia ácida formada por las emisiones de dióxido de azufre de las plantas que funcionan con carbón acidifica los lagos y contamina el suelo, bajando los niveles de pH a puntos inconsistentes con la vida.
Tipos
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Afortunadamente, hay soluciones La identificación de las fuentes de contaminación es el primer paso. En agricultura, la EPA está educando a los agricultores sobre prácticas agrícolas sostenibles para reducir el uso de pesticidas y fertilizantes. Las reducciones en las emisiones de dióxido de azufre a través de la instalación de depuradores han demostrado ser efectivas. Los depuradores son filtros líquidos que pueden reducir las emisiones hasta en un 95 por ciento, al tiempo que mejoran la eficiencia de la quema de carbón en un 5 por ciento. Para áreas contaminadas, es posible la limpieza y restauración específicas del sitio.
Función
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Según la EPA, hay más de 500,000 minas abandonadas. Estos sitios presentan problemas ambientales graves a través de la contaminación del drenaje de minas, los desechos y el uso anterior de metales pesados y otras toxinas. Sin embargo, a través del establecimiento del Centro de Apoyo Tecnológico de Revitalización de Tierras y Brownfields (BTSC) coordinado a través de la EPA, se están recuperando y restaurando sitios mineros. En un estudio de caso en Joplin, Missouri, el BTSC descubrió que la introducción de fosfato o biosólidos puede reducir los niveles de toxicidad de metales pesados para personas, animales y plantas. Las minas abandonadas ahora se están desarrollando como áreas de recreación y hábitat de vida silvestre.
Consideraciones
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El éxito de una solución ambiental requiere el aporte de todos los interesados en un proyecto. Los esfuerzos de limpieza son costosos. Las consideraciones de presupuesto y financiación deben ser parte del plan de gestión. Sin embargo, una solución a largo plazo no es posible a menos que se haya eliminado la fuente. Mientras que la Ley de Agua Limpia le da a la EPA y otras agencias algo de energía, el agua subterránea, por ejemplo, no está regulada. Se necesita legislación adicional para otorgar a la EPA la jurisdicción para monitorear las fuentes de contaminación tales como la escorrentía agrícola por sus impactos en los recursos de agua subterránea. Beneficios
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Los remedios ambientales brindan beneficios estéticos inmediatos . Otros beneficios pueden no ser tan conocidos. Por ejemplo, una reducción en la escorrentía agrícola puede evitar que las especies invasoras se apoderen de un hábitat acuático. A su vez, el medio ambiente proporciona hábitat para la vida silvestre y las plantas. Además, el hábitat restaurado proporciona valor recreativo y económico. El entorno es una red interconectada de relaciones y dependencias. Los remedios ambientales ayudan a restablecer el equilibrio.