Por siglos, la gente ha confiado en los mapas para saber dónde están y hacia dónde se dirigen. Pero los mapas digitales de hoy, aparentemente más precisos que nunca, no siempre son tan confiables como parecen.

Al final de agosto, por ejemplo, Los usuarios de Snapchat se despertaron temprano para encontrar que el mapa interno de la aplicación había cambiado el nombre de la ciudad de Nueva York con la etiqueta antisemita "Jewtropolis". En Washington, CORRIENTE CONTINUA., Google Maps renombró incorrectamente un edificio de oficinas del Senado en honor al difunto senador John McCain unos días después de su muerte el 25 de agosto. Los investigadores han encontrado numerosos listados de empresas falsas en Google Maps para plomeros y hoteles, aparentes intentos de obtener resultados de búsqueda de juegos y referencias de jugos. tráfico.

Los mapas digitales son una súper comodidad moderna, capaz de señalar puntos de referencia cercanos, tiendas y restaurantes, resaltando los atascos de tráfico y dirigiéndote a destinos en todo el país. Google, Apple y una variedad de empresas menos conocidas actualizan constantemente estas representaciones del mundo real utilizando una variedad de herramientas sofisticadas, desde satélites en órbita hasta el teléfono en tu mano.

Pero hay otra entrada importante:datos de colaboración colectiva enviados por personas comunes, lo que puede hacer que los mapas de hoy se parezcan más a Wikipedia que a Rand McNally. Cuando la aplicación de navegación Waze marca un accidente en la carretera, por ejemplo, es porque los conductores más adelante lo han informado. Otros voluntarios no remunerados envían información sobre nuevas ubicaciones comerciales, hitos e incluso nuevas carreteras.

Todo eso es una apuesta a que la sabiduría de la multitud eventualmente terminará haciendo las cosas bien. Pero "eventualmente" puede llevar un tiempo, y mientras tanto, los humanos molestos todavía pueden estropear las cosas, pero bien.

Llevar, por ejemplo, la mañana del 30 de agosto, cuando los usuarios de Snapchat encontraron la ciudad de Nueva York renombrada con odio en el mapa de la aplicación. Además de la etiqueta "Jewtropolis", lugares destacados de la ciudad llevaban nombres nuevos y feos como "Puente pedófilo, "'' Impulso caníbal sionista, "y" Túnel en memoria de Adolph Hitler ".

Snapchat y otras aplicaciones como The Weather Channel y Runkeeper dependen de una empresa llamada Mapbox para sus mapas. Eric Gundersen, director ejecutivo de Mapbox, dijo que la empresa utiliza más de 130 fuentes de datos. Uno de ellos es un proyecto de código abierto similar a Wikipedia llamado OpenStreetMap.

Allí, un usuario hizo más de 80 cambios de etiquetas antisemitas en una "diatriba" en Nueva York y otros lugares a principios de agosto; Los registros de esos cambios muestran que el usuario anónimo también renombró abusivamente las calles de Londres y apodó a Rusia "Commieland". Los cambios fueron revertidos en OpenStreetMap menos de dos horas después por otro colaborador, otros registros muestran.

En Mapbox, sin embargo, los cambios antisemitas permanecieron en una serie de ediciones de mapas donde languidecieron durante 20 días hasta que los revisores humanos eliminaron un retraso. Si bien Gunderson dijo que una herramienta de inteligencia artificial Mapbox marcó el problema cuando apareció y puso en cuarentena los cambios abusivos, un revisor luego empujó por error una de las ediciones de todos modos, sobrescribiendo los datos correctos.

La Fundación OpenStreetMap, un grupo sin fines de lucro con sede en Cambridge, Inglaterra, dijo en una publicación de blog que los cambios se revirtieron tan rápidamente que nadie los notó hasta que Mapbox entregó los datos de OpenStreetMap vandalizados a miles de aplicaciones y sitios web.

"La gran mayoría de los editores quieren unirse para crear algo genial, y estos superan enormemente a las pocas manzanas podridas, "dijo la fundación.

El rey de la cartografía digital, Mapas de Google, no depende de colaboradores remotos en la misma medida que OpenStreetMaps. Pero aún puede sufrir ediciones fraudulentas.

Gran parte de la recopilación de datos de Google Maps, como imágenes de satélite o información de tráfico, está automatizado. Pero a nivel local, algunos listados se basan en etiquetas sugeridas por los propios usuarios. Aquellos son vulnerables a los ataques, y Google ha estado luchando contra el problema durante muchos años.

El 29 de agosto alguien sugirió que el edificio de oficinas del Senado de Russell se rebautizara como "Edificio de oficinas del Senado de McCain" en Google Maps, poner en cortocircuito un cambio que los verdaderos senadores habían estado contemplando en ese momento. El cambio superó las pantallas humanas y automatizadas de Google, aunque se revirtió después de llamar la atención de la prensa. (La conversación sobre el cambio de nombre también se ha extinguido en el mundo real).

Google dijo en un comunicado a The Associated Press que a lo largo de los años ha reducido el fraude "a una incidencia muy baja" y que "siempre estamos trabajando en nuevas y mejores formas de combatir este tipo de comportamiento".

Sam Hind, un investigador de la Universidad de Siegen en Alemania que estudia tecnología de navegación, dijeron que los desarrolladores de mapas se han dado cuenta de que sus usuarios colectivamente tienen mejor conocimiento local actualizado que el que sus propios equipos pueden recopilar.

"Por supuesto, esto viene con una trampa:que puede confiar en la veracidad del conocimiento, y que de alguna manera puedes verificar esto, " él dijo.

Eso es un problema para las fichas de empresas en Google Maps. La empresa facilita la adición de nuevos listados de empresas a su mapa, en parte, para atraer a los propietarios de pequeñas empresas a que publiciten con Google para atraer clientes cercanos.

Eso abre la puerta al abuso. Pregúntale a Greg Psitos, un florista de 33 años en Queens, Nueva York. En febrero, alguien secuestró su lista de Google Maps y cambió su horario a "cerrado" en el Día de San Valentín, lo que debería haber sido uno de sus días más ocupados del año.

"Alguien había controlado esa lista durante cuatro años y yo no sabía nada mejor, "Psitos dijo, agregando que tomó meses recuperarlo.

Desde entonces, ha estado en una cruzada para llamar la atención sobre el problema. En un truco engañó a Google Maps haciéndole creer que su floristería es el hogar de la red de noticias CNN y Trump Palace. Ambos listados todavía estaban presentes y se podían buscar en Google Maps cuando se publicó este artículo.

"Soy florista, ", Dijo Psitos." Ahora soy un sabio de Google Maps ".

En un estudio de Google sobre el problema, El investigador postdoctoral de Princeton, Danny Yuxing Huang, utilizó datos de cientos de miles de fichas de empresas que Google identificó como fraudulentas. Un gran número eran para contratistas de guardia, como cerrajeros y fontaneros, que creó listados en diferentes vecindarios para impulsar el negocio. En una técnica, los estafadores crearían varios listados desde una sola dirección, luego mueva sus marcadores de mapa a nuevas ubicaciones.

Detectar estos problemas es un desafío, Huang dijo:ya que tiene sentido permitir que los propietarios legítimos corrijan los problemas de datos de un mapeo defectuoso. "Personalmente, creo que es bastante difícil equilibrar esto, " él dijo.

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