Los dramáticos cambios recientes en el uso del espacio público han llevado a algunos a afirmar que la pandemia de coronavirus cambiará las ciudades de forma permanente. Entre sus muchos otros impactos, COVID-19 ha cambiado los patrones establecidos de ordenar el espacio de la ciudad.

Personalmente, la vitalidad de mi parque local me ha encantado. Parece que se llena en casi cualquier momento del día con una amplia variedad de actividades. Me anima la proliferación de nuevos puestos callejeros y me divierte la creatividad de los esfuerzos de mis vecinos para mantener sus rutinas de gimnasio:bandas elásticas unidas a postes de luz, pesos libres llevados al parque en carritos de la compra, una elíptica en el patio delantero.

Me he sentido frustrado, pero también animado por la espera de seis semanas para que reparen la bicicleta de mi hija. Y estoy emocionado por la elevación de peatones y ciclistas. Las calles se han cerrado a los coches y el tiempo se ha asignado automáticamente a los peatones en el ciclo del semáforo, ¡sin necesidad de "botones de mendicidad"!

Desde al menos la crisis del petróleo de la década de 1970, y especialmente desde el reconocimiento más reciente de la crisis climática global, ha habido llamamientos para repensar la asignación del espacio público, y calles en particular, para producir más inclusivo, formas de desarrollo resilientes y sostenibles. Se han adoptado políticas de ciudades compactas (aunque de manera desigual) en toda Australia, sin embargo, la implementación ha sido lenta.

¿Podría COVID-19 proporcionar el ímpetu para un cambio más rápido? Que se produzcan cambios duraderos dependerá en gran parte de si la pandemia ha cambiado las expectativas populares.

El espacio público es político

El espacio público es el lugar por excelencia de la política. Y no es solo un lugar para marchas y asambleas donde se exigen y se interrumpen los derechos. También es la expresión cotidiana de las decisiones colectivas sobre cómo vivimos juntos, sobre quién tiene acceso a qué espacio, y con que fines, sobre el papel del Estado y los derechos y responsabilidades de los ciudadanos.

Esas decisiones colectivas son a menudo muy controvertidas, por lo que los derechos y responsabilidades relativos de los ciudadanos y sus ciudades están sujetos a negociaciones continuas. Las restricciones pandémicas han sacado a relucir temas como estos. La rápida promulgación de regulaciones para apoyar el distanciamiento social ha generado preocupaciones sobre la amplia discreción oficial y la desigualdad agravada.

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Sin embargo, las reglas que regulan las calles, Los parques y otros espacios públicos y semipúblicos son siempre desiguales. Los entendimientos populares sobre los tipos de uso (y usuarios) que son y no son legítimos en el espacio público influyen significativamente en la forma en que esas reglas se interpretan y, a veces, se modifican.

Los entendimientos pueden cambiar. A mediados del siglo XX, por ejemplo, Las calles cambiaron rápida y radicalmente:desde espacios compartidos (para el tránsito de peatones, tranvías, caballos y carruajes, pero también para el comercio, juego y otras formas de intercambio social) a espacios remodelados en torno a las necesidades del automóvil.

Los derechos y responsabilidades de los ciudadanos y el estado también cambiaron. Las expectativas sobre la ingeniería para la automoción eclipsaron las expectativas de cosas como espacios seguros para caminar, pedalear y juntar, o sistemas integrales de transporte público

¿Quién es el dueño de la ciudad?

Un determinante importante de las expectativas sobre el espacio público son los conocimientos sobre la propiedad. La propiedad abarca no solo los derechos de propiedad formales que los ayuntamientos y otros propietarios utilizan para controlar el espacio público, pero también el sentido informal de propiedad o pertenencia que permite a ciertos usuarios controlar (o influir en el control) del espacio público.

La propiedad está estrechamente relacionada con la comprensión de los derechos en el espacio público, así como agencia y voz política en otros escenarios. Algunas de las resistencias más fuertes a las restricciones de COVID-19 han sido de personas que afirman que el espacio público en cuestión es "suyo".

Si bien la propiedad da forma a las actividades en el espacio público, esas actividades también pueden desempeñar un papel en la remodelación de la propiedad. Incluso las intervenciones a pequeña escala por parte de ciudadanos y grupos comunitarios pueden dar lugar a cambios significativos en la comprensión de la propiedad y la legalidad. Esto a su vez conduce a cambios en la regulación del espacio urbano por parte de los planificadores, Responsables políticos, policía y otros funcionarios.

Nuestras ciudades no volverán a ser las mismas pero la forma de la "nueva normalidad" sigue sin estar clara. Si COVID-19 conducirá a ciudades más inclusivas o sostenibles dependerá de cómo se experimenten sus interrupciones.

¿Se entenderán los cambios en la asignación y regulación del espacio público como inconvenientes temporales, ¿O impulsarán una reevaluación más fundamental de quién "es dueño" de la ciudad? ¿Podría la gente recuperar las calles?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.