Mucha gente se dirige a las montañas en verano para salir de la bruma de las ciudades y los valles. Un nuevo estudio encuentra que la neblina podría estar alcanzando.

El científico atmosférico de la Universidad de Utah, Gannet Hallar, y sus colegas encuentran una correlación entre la gravedad de la sequía en Intermountain West y la calidad del aire en verano. particularmente la concentración de partículas de aerosol, en remotas regiones montañosas y salvajes. El vínculo entre la sequía y la neblina es probablemente un incendio forestal, los investigadores escriben en Cartas de investigación ambiental . Las proyecciones climáticas sugieren que el riesgo de sequías e incendios forestales continuará aumentando en las próximas décadas.

"Si lo lleva al futuro, vamos a presenciar importantes novatadas en Occidente, "Dice Hallar.

La neblina en el aire es causada por pequeñas partículas en el aire, generalmente polvo, Hollín, ceniza o humo. Los aerosoles son partículas tan pequeñas que están suspendidas en el aire y no se depositan. La niebla y el vapor también pueden considerarse aerosoles.

Su papel en la modificación del clima es significativo, dependiendo de la composición de las partículas. Las partículas de polvo hechas de granos minerales pueden reflejar la energía solar, proporcionando un efecto refrescante. Partículas de aerosol de carbono orgánico, como hollín o humo, puede absorber energía, sin embargo, calentando el clima. Más lejos, las partículas de aerosol pueden desencadenar la formación de nubes, que ejerce su propia influencia sobre la temperatura y el clima globales. Los aerosoles son un componente importante del balance energético atmosférico.

Hallar realiza una investigación en el Laboratorio Storm Peak, un laboratorio de investigación cerca de Steamboat Springs, Colorado, a una altura de 10, 525 pies sobre el nivel del mar. El laboratorio, una parte del Desert Research Institute, mide la profundidad óptica del aerosol, la cantidad de aerosoles entre el sensor y el sol. Los investigadores notaron que décadas de registros de profundidad óptica de aerosoles mostraban un aumento constante en el verano. Un estudio mundial anterior sobre aerosoles había demostrado que, en general, Las concentraciones de aerosoles estaban disminuyendo en los Estados Unidos, excepto por un pico en verano en un sitio en el oeste de los EE. UU. El equipo, compuesto por hidrólogos y científicos atmosféricos, analizaron los registros de clima y sequía de Occidente para ver si podían encontrar una conexión con la neblina de las montañas de verano. Encontraron una correlación entre la sequía y los aerosoles a gran altura, con una explicación muy probable. "Son los incendios, "Dice Hallar. Un análisis más detallado del área de incendios forestales de verano quemada en el oeste mostró una buena correlación con la profundidad óptica del aerosol en el norte, Montañas Rocosas centrales y meridionales.

"Es una fuerte evidencia de que la sequía probablemente esté permitiendo más incendios forestales y que los incendios probablemente permitan más aerosoles," "Dice Hallar.

Hallar dice que las observaciones de su equipo permiten una comparación con los efectos simulados de incendios de los modelos climáticos sobre las emisiones de aerosoles. Los modelos utilizan supuestos para estimar cuánta contaminación por aerosoles resulta de un área de bosque quemada, lo que puede dar lugar a incertidumbres en las conclusiones. "Estamos poniendo un momento de datos reales allí, "Hallar dice, y señala que sus datos de observación no están muy lejos de lo que predicen los modelos. "Eso me preocupa porque los modelos climáticos predicen en el futuro un aumento significativo en la carga de aerosoles orgánicos".

Aún más preocupante es que los datos de Hallar provienen de áreas silvestres, las que se conservan por su belleza natural intacta. Los límites de una zona desértica, sin embargo, no puedo mantener la neblina fuera. Hallar espera que sus resultados resalten la importancia de manejar la relación entre sequía, fuego y neblina en Occidente. "Tenemos que pensar en los incendios en el ámbito de la calidad del aire, " ella dice.