Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Aalto en Finlandia revela que los proyectos hidroeléctricos en China han provocado cambios importantes en el caudal del río Mekong desde el año 2011. Un análisis de los caudales de los ríos en el norte de Tailandia indica que las operaciones hidroeléctricas aumentaron considerablemente los caudales de la estación seca y disminución de los caudales de la temporada de lluvias. Es más, el estudio muestra que los caudales de la estación seca también se han vuelto cada vez más variables.

Los impactos del flujo del río fueron mayores en 2014 después de la finalización de la presa de Nuozhadu, el proyecto hidroeléctrico más grande de la cuenca del Mekong, y los impactos fueron observables a más de 2000 km río abajo en Camboya. Las operaciones hidroeléctricas amortiguaron la inundación anual del río Mekong, que es un impulsor clave de la productividad ecológica del río.

"Se teme que los cambios en el caudal del río afecten la productividad ecológica del río y, por tanto, los medios de vida, la economía y la seguridad alimentaria de la población de aguas abajo. En particular, los impactos en la pesca son una preocupación importante porque los peces y otros animales acuáticos juegan un papel importante en la economía local y regional y el suministro de alimentos. "dice el investigador Timo Räsänen.

Continúa:"Sin embargo, Las consecuencias ecológicas y sociales de las operaciones hidroeléctricas aún no se comprenden bien y se necesita más investigación. Los países río abajo también están construyendo centrales hidroeléctricas y los impactos acumulativos necesitan más atención. Por lo tanto, la investigación destaca la importancia de una sólida cooperación transfronteriza entre los países aguas arriba y aguas abajo para comprender y mitigar las consecuencias negativas ".

El río Mekong es uno de los ríos más grandes del mundo y proporciona medios de vida y seguridad alimentaria a millones de personas. La demanda de energía está creciendo rápidamente en la región, y en los últimos años China ha construido grandes proyectos hidroeléctricos en los tramos superiores del río Mekong. Esto ha generado preocupaciones sobre los impactos potencialmente dañinos en el río y los países río abajo.

A pesar de estas preocupaciones, las empresas hidroeléctricas aguas arriba no han compartido información públicamente sobre los impactos aguas abajo esperados u observados del desarrollo hidroeléctrico.